Я уже привыкла жить в мире случайно брошенных взглядов, недомолвок, подсознательных чувств и догадок, когда однажды случилось кое-что интересное. На дворе стоял декабрь, дело близилось к концу семестра, и мы со студентами изо всех сил готовились к предстоящему экзамену. Когда Артем пришел на занятие, я заметила, что он прячется за учениками, сидящими впереди. Обычно он так не делал. Я наклонилась немного вправо и увидела, как он сидел, вжавшись в стол с новой стрижкой. Волосы все еще ниспадали на лицо, но были уже не такими длинными, чуть ниже середины ушей. Теперь все стало ясно. Он подстригся и стеснялся продемонстрировать свой новый вид. Я улыбнулась про себя и с удовольствием отметила, что прическа ему шла. Впрочем, вероятно, он понравился бы мне и лысым, внешность никогда не играла для меня особого значения. Когда он отметил мою спокойную реакцию, он заметно расслабился. Я велела достать им ручки, и кое-что записать.
-Мне не чем писать, - сказал Артем, глядя на меня. - У вас есть ручка? - спросил он.
-Да, - без задней мысли просто ответила и как всегда улыбнулась. Я достала ручку из пенала и протянула ему. У меня всегда с собой был целый набор канцелярских принадлежностей потому, что студенты часто забывали их дома, и мне приходилось раздавать свои. Как правило, их мне не возвращали, а я никогда не обращала внимания на такие мелочи.
Когда закончилась пара, я вообще про это забыла. Неожиданно после урока ко мне подошел Артем.
-Я нашел на полу какие-то ручки, - невозмутимо сказал он, - я могу дать Вам любую на Ваш выбор, но Вашу я оставлю себе.
На какое-то мгновение я опешила, но моя природная гибкость и великолепные способности скрывать то, что я на самом деле чувствую, помогли мне быстро сориентироваться, хотя я так и не посмела поднять на него своих глаз.
-Оставьте их все себе, - просто сказала я. Если бы кто-то видел меня со стороны, никто никогда бы не подумал, что внутри меня разыгрывался эмоциональный парад, грохочущий раскатами грома.
-Хорошо, - сказал он, и вышел из аудитории.
Я еще какое-то время приходила в себя. Зачем он взял мою ручку, ведь у него в руках их было как минимум три? Неужели он хотел, чтобы какая-то часть меня оставалась с ним? Подсознание подсказывало, что это было так, и логика не пыталась занять свои позиции, ведь это объяснение было таким сладким, таким желанным, что отказаться от него означало бы очередную муку. Я не хотела страдать. Я хотела быть счастливой. И в моей голове это счастье сделало ко мне свой первый робкий шаг. И я вцепилась в него с такой силой, что даже если бы оно решило отступить от меня, оно бы не смогло, пораженное силой моего чувства. Я летала весь день в своих уже более осмелевших мечтах, а на следующий день я снова увидела его. Мы с преподавателем по немецкому спускались вниз по лестнице, оживленно о чем-то болтая. Я открыла первую стеклянную дверь и заметила его краем глаза, стоящего прямо у входа, по-юношески неловко курящего сигарету. Моментально мое тело получило сигнал приближения к чему-то прекрасному, родному, сердце забилось барабанной дробью. Однако моя внешняя непринужденность театрально делала вид, что ничего во мне не изменилось. Я, широко улыбаясь и продолжая беседу, распахнула вторую дверь и, словно только что его обнаружила, подняла на него удивленный взгляд. Я видела в его глазах, что он тоже заметил меня за стеклянной дверью, и что он уже принял подходящую с его точки зрения позу для встречи со мной. Он смотрел на меня более открыто, чем раньше, и мне виделось, что с этой сигаретой он пытался сделаться старше.
-Здравствуйте, - с легкой неловкостью сказал он.
Я улыбнулась и непринужденно бросила:
-Здравствуйте.
И мы продолжили нашу беседу с преподавателем. Я даже не могла думать о том, как мое поведение выглядело со стороны. Я изо всех сил старалась скрыть свои чувства к нему, потому, что, несмотря на то, что он был моим воздухом, мне было ужасно неловко оказаться пойманной на симпатии к нему. Я ужасно стеснялась, и моя влюбленность была надежно укрыта под маской официальности.
На последней учебной неделе нам необходимо было потренироваться перед экзаменом. Это было заключительное занятие перед новогодними праздниками, и мы репетировали диалоги и монологи. Я велела студентам разбиться на пары и меняться ими после того, как закончат с одним партнером. Тамара не пришла в этот день. И у Артема не было пары.