- И что же дальше было?
- А больше я ничего не видела.
- Но может вам что-то подозрительным показалось или какой-то прохожий появился?
Тетя Дуся немного подумала.
- Не было никого. Вот только Нинкин кобель откуда-то примчался, и давай на деда Мороза прыгать... видимо, колбасу просить - ливерку-то, - старушка рассмеялась, - только не дал мужик кобелю ничего. Так Шарик за ним в переулок помчался. Не было его какое-то время, а потом гляжу - всё-таки волочет мешок. Видимо, не сумел ряженый от него отбиться.
Участковый со следователем быстро переглянулись.
- А куда же Шарик потащил мешок?
- Приволок к воротам и принялся так громко гавчить, что Нинка выскочила из дома. Увидела мешок, затащила и его, и кобеля в калитку, и всё - больше я её до утра не видела, когда она Толика Иголкина из калитки выпустила.
Через пять минут оперативная группа уже стояла во дворе Ярушкиных и слушала причитания Нинки.
- Я думала, что кто-то специально мешок с подарками под калиткой оставил!
- Типа, решила, что настоящий Дед Мороз подарки принес? - съязвил криминалист.
Мужчина тайком опохмелился у Дрынкиных, и теперь оживал прямо на глазах.
- Волоки мешок, жертва любви, - приказал он. - Почему промолчала, что кобель его тебе притащил?
- Испугалась, что решите, дескать, я убила Виктора из-за копеечных сережек.
Нинка метнулась в сенцы и принесла пустой мешок.
- А мешок-то, похоже, в крови, - показал криминалист испачканные пальцы, после того, как внимательно его оглядел. - Где содержимое?
- Сережки на комоде лежат. Колбасу Шарик съел. А водку... ну в общем...
- Понятно. Тащи хотя бы бутылку.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на бутылке есть смазанные следы крови.
- Гражданка Ярушина, ты разве кровь не видела? Ну, ладно, на кумаче ночью не разглядишь, но на бутылке-то?
- Я подумала, что краска какая-то, но не приглядывалась особо. Протерла тряпкой, да и все.
Криминалист так и сяк покрутил мешок, а потом ещё раз осмотрел бутылку.
- Вскрытие, конечно, установит причину травмы, но, думаю, дело было так: кобель унюхал колбасу и бросился за Треневым, а когда тот перелезал через забор, кобель всё-таки ухватил мешок и потянул на себя. Тренев, не сохранив равновесия, выпустил его из рук, а потом и вовсе упал, нечаянно приложившись затылком к месту, где была бутылка. Видимо, потерял сознание, да так и не очнулся, умерев от переохлаждения.
- И после этого пес отнес мешок Нинке?
- Вот следы от его зубов на ткани. Наверное, кумач слишком крепким оказался, а когда пес не смог добраться до вожделенной колбасы, то обратился за помощью к хозяйке. И давайте закругляться с этой историей. Улики налицо. Чего ещё надо?
Следователь смущенно крякнул. Он уже однажды понадеялся на улики. Но с другой стороны, Тренев был мерзким человеком, и его смерть никого не расстроила. И хотя версия криминалиста показалась ему притянутой за уши, других-то не было. Черт знает, с кем ещё Виктор мог в новогоднюю ночь встретиться в переулке? И что там произошло на самом деле? Свидетелей нет, а снег завалил все следы.
- Ну, пёс так пёс, - тяжело вздохнул он.
- Да, история: и любовь, и смерть, и колбаса, - вздохнул участковый. - А тебя, Нинка, я оштрафую за то, что кобель твой не на цепи сидит, а людей убивает.
- Он не убивал! Вон, умные люди говорят, что Витька сам затылком о бутылку приложился.
- Хахалей привечать не надо, тогда и кобель людей за колбасу гробить не будет.
Впоследствии выяснилось, что выводы криминалиста в общих чертах оказались верными. В Марьино ещё долго толковали на все лады об этой истории, считая, что Тренева сам Бог наказал за то, что ни в чем неповинного человека в тюрьму упек.
Так или иначе, но никто из прежних хахалей в калитку к Нинке больше не стучался - Шарика боялись. А его хозяйка, рассудив, кто ей дороже, всё же выбрала пса.
- Только ему одному доверять можно. Защитник мой, один раз урвал мешок с подарками, и то хозяйке принес.
Конец