– Не знаю… про каких-то теней… Он был очень страшный, – прошептала Сашенька, прижимаясь к нему.
Он крепко обнял свою дочь. Прижал ее к себе, пытаясь согреть, защитить.
– Это просто плохой сон, солнышко, – сказал он, стараясь придать голосу уверенность. – Забудь о нем. Папа рядом, и он тебя не даст в обиду.
Но в голове эхом отдавались слова: Но кто защитит тебя от меня?
Он проводил дочь обратно в кровать. Поцеловал ее в лоб, чувствуя, как бьется ее пульс. Медленно, ровно. Пока еще ровно. Он выключил свет.
Выходя из комнаты, Марк обернулся. Он не мог удержаться. Нужно было убедиться, что все это ему действительно показалось.
Что он увидел? Ничего. Только спящую Сашеньку и слабый свет ночника, отбрасывающий мягкие тени на стены. Пустота. Может, он и правда сходит с ума? Может, это просто бессонница?
Но почему-то, глядя на эту спокойную картину, Марку становилось только страшнее.
Глава 2. Призраки прошлого.
Марк не спал. Ночь за ночью он лежал рядом с Анной и отчаянно пытался укрыться от наступающей тьмы, но она была настойчива. Анна… Он любил ее больше жизни, но даже ее близость не могла избавить его от чувства одиночества и отчужденности.
В голове хаотичным роем кружились обрывки мыслей, воспоминания, которые он так долго пытался похоронить Но они вырывались наружу, напоминая ему о том, кем он был когда-то, о поступках, которые он отчаянно пытался забыть. События сегодняшнего вечера снова и снова прокручивались в его сознании, заставляя сомневаться в своей адекватности. Прошлое всегда рядом, стоит лишь на миг ослабить хватку.
Внезапно тишину прорезал крик. Это был Сашенькин голос полный ужаса.
Марк моментально вскочил с кровати. Анна, испугавшись, тоже проснулась. Они посмотрели друг на друга, и оба увидели в глазах другого тревогу. Что-то случилось.
— Сашенька! — выдохнули они одновременно, устремляясь к двери детской комнаты.
В детской было темно. Марк увидел, как Сашенька сидит на кровати, свернувшись калачиком. Она вся дрожала, а лицо было мокрым от слез. Он услышал, как она всхлипывает, задыхаясь от страха. Ее маленькое тельце сотрясалось от рыданий.
— Она здесь! Она здесь! — кричала она, судорожно указывая на темный угол комнаты. — Она хочет меня… забрать!
Марк подбежал к дочери и крепко обнял ее. Он не видел в комнате ничего, кроме теней от ночника. Но Сашенька так сильно боялась, что Марк и сам начал сомневаться, а все ли в порядке.
— Тише, солнышко, это просто кошмар, дурной сон, — прошептал он, осторожно гладя ее по голове, пытаясь успокоить.
— Нет! Она была здесь! Я видела её! — завыла девочка, вцепившись в него руками. — Она приходит за непослушными детьми!
Анна, с тревогой глядя на дочь, присела рядом и взяла ее за руку.
— Доченька, расскажи мне, что ты видела. Может быть, это была просто тень от игрушки? Помнишь, мы оставили твоего плюшевого медведя в углу? —Анна старалась говорить спокойно, но внутри нарастало необъяснимое беспокойство.
— Марк, может, у нее температура? Может, врача вызвать? — тихо спросила она.
— Не нужно, – отрезал Марк, стараясь говорить как можно спокойнее. – Просто кошмар. Я останусь с ней, и все будет в порядке.
Марк понимал, что нужно успокоить дочь. Но как сказать ей, что все хорошо, если сам чувствуешь что-то неладное? Эта мысль заставила Марка вспомнить о прошлом, о вещах, которые он хотел забыть навсегда.
Детство… Одно это слово вызывало у Марка тошноту. Марк жил в тени деда, человека, который внушал ужас одним своим взглядом. Дед считал, что истинная сила заключается в способности подавлять чужую волю, подчинять себе других людей. Он учил Марка быть сильным, но его сила была жестокой и несправедливой.
Марк помнил холодный взгляд деда, его резкие слова, его ледяное прикосновение. Он заставлял его участвовать в жестоких играх, которые постепенно стирали грань между добром и злом. И Марк не мог ослушаться. Он боялся. Боялся не наказания, а той тьмы, которая таилась в глазах деда, и которая, казалось, постепенно перетекала в его собственную душу.
Самым страшным местом был не подвал,где проводились "уроки", а его собственная голова. Там жили кошмары, которые он не мог никому рассказать. С каждым днем тьма в его душе становилась все сильнее. И маленький Марк не знал, как с этим бороться. Он просто хотел, чтобы это все закончилось.
Да, он вырос, женился, стал отцом. Он думал, что смог убежать от прошлого. о прошлое всегда рядом. Марк думал, что спрятал его глубоко внутри, но он просто ждал, когда ослабнет хватка.