— Марк, пожалуйста… — прошептала она, но голос дрожал.
— Да ты хоть понимаешь, что ты натворила?! — заорал он, приближаясь к ней. — Я не псих! Я не нуждаюсь ни в каком психологе!
Он схватил со стола один из рисунков и разорвал его в клочья. Потом схватил второй, третий… Бумага летела во все стороны, словно снег в бурю.
— Не смей, слышишь? Не смей больше так поступать за моей спиной! Я тебе этого не позволю!
Анна съежилась, пытаясь стать меньше, незаметнее. Она никогда не видела Марка таким. Его гнев был подобен урагану, сметающему все на своем пути.
— Я… я только хотела помочь, — пыталась оправдаться она. — Я…я беспокоюсь.
— Помочь?! — Марк остановился, тяжело дыша.
Ты хочешь меня унизить! Выставить меня сумасшедшим! Я не позволю тебе этого сделать!
Он повернулся и выбежал из комнаты, хлопнув дверью так, что содрогнулись стены. Анна осталась стоять одна среди обрывков детских рисунков, ощущая леденящий ужас.
Глава 4: Пустота
Анну бил озноб. Сидя на полу среди обрывков Сашенькиных рисунков, она чувствовала себя так, будто попала в снежную бурю. Больше всего пугала пустота внутри. Там, где раньше была вера в их семью.
Собравшись с силами, Анна поднялась. Нужно было убрать эту разруху, пока Сашенька не увидела. Она торопливо собирала клочки, комкая их в смятую кучу.
Внезапно послышался тихий голос. Анна замерла.
— Мама?
Анна быстро вытерла слезы, сделала глубокий вдох и постаралась придать своему лицу спокойное выражение. Сашенька стояла в дверях. Обхватив плюшевого медведя, девочка смотрела на разбросанные по полу обрывки рисунков расширенными от испуга глазами.
— Что случилось, солнышко?
— Где папа? — всхлипнула она. — Почему он кричал?
Анна присела рядом с дочерью и обняла её.
— Папа… просто немного расстроился. Ему нужно подышать воздухом. Скоро вернётся.
Сашенька нахмурилась.
— А рисунки? Ты тоже ругалась с Тенью?
Анну словно окатили ледяной водой. Тень… Опять она говорит про эту жуткую тень!
— Нет, милая, — Анна попыталась говорить уверенно. — Это просто… мы играли. Да, играли в снежки!
Сашенька не поверила, но ничего не сказала. Она уткнулась лицом в медведя, словно ища утешения.
Анна поняла, что нужно как можно скорее найти Марка и как-то разрешить эту ужасную ситуацию. Она оставила Сашеньку играть и отправилась на поиски по дому.
Она проверила каждую комнату в доме. Заглянула в тёмный проём кладовки, где в затхлом воздухе висел запах старых тряпок и пыли. Поднялась на чердак, паутина липла к лицу, а каждый шорох заставлял вздрагивать. Марка нигде не было.
Тогда она вышла во двор. Обошла сад. Заглянула в гараж. Тишина. Лишь тихий шелест листьев нарушал гнетущую пустоту. Тревога внутри Анны росла с каждой минутой. Куда он мог деться? Что случилось?
Вернувшись в дом, Анна почувствовала какое-то странное изменение в атмосфере. Стало тише, темнее. Воздух словно сгустился, давил на грудь. В гостиной она замерла.
На стене, над камином, висела картина, которую они купили много лет назад на отдыхе – яркий, солнечный пейзаж с цветущими лугами и голубым небом. Теперь на этом полотне зияли прожжённые дыры. Чёрные, обугленные провалы, словно кто-то выжег холст изнутри. Приблизившись, Анна коснулась опалённых краев. От картины исходил жар. И мерзкий, тошнотворный запах горелой плоти.
Это не могло быть её воображением. В доме творилось что-то страшное, что-то, что не поддавалось логике и объяснению.
Сашенька, словно лунатик, вошла в гостиную и прошептала:
— Я ее видела! Она была там!
Маленький пальчик указал в темный угол комнаты. Анну обдало холодом.
— Кто там был, Сашенька? — выдавила она.
— Тень. Она теперь друг… — в словах девочки мелькнул восторг. — Она сказала, что папа скоро придет. И она мне нарисовала новый рисунок!
Сашенька протянула Анне листок бумаги. Вся кровь отхлынула от лица. На рисунке Анна видела себя: … мертвую. Над ней, словно хищник над добычей, нависала Тень. Огромная, черная, с ухмылкой, обещающей неминуемую гибель. Холодные пальцы страха сжали сердце.
«Она ей рисует? Она с ней разговаривает? Что это такое?» - пульсировало в голове.
— Сашенька, выкинь это немедленно! — закричала Анна, пытаясь вырвать листок из детских рук. — Это не друг! Это… чудовище!
Но Сашенька крепко прижала рисунок к груди, защищая его.
— Нет, мама, она хорошая. Она сказала, что папа скоро вернется!
В этот момент за спиной Анны раздался скрип двери. Звук прорезал напряженную тишину, заставив её вздрогнуть. Она резко обернулась.