В нашем распоряжении новая теория, не испытанная, но, как мы надеемся, рабочая. Люди отличаются друг от друга, и, как бы мы ни старались учитывать различия при пересадке органов и конечностей, полного соответствия добиться не удается. В результате не сильно, но существенно меняются свойства кровяных клеток. Мы как бы сбиваем в один комок различные иммунные системы, получая на выходе супер-иммунитет.
Крандер помолчал.
— Нам нужен человек, перенесший не менее пяти крупных пересадок. Под крупными я подразумеваю кисти рук и далее, ноги или части ног — но не такие мелочи, как уши, несколько футов кожи или три-четыре пальца.
Пересадок должно быть по меньшей мере пять, а далее чем больше, тем лучше. Пока нашлись два донора-добровольца. Кровь одного уже обработана и перелита, что дало впечатляющий, хотя и кратковременный эффект. Через несколько часов мы произведем второе переливание. Что будем делать потом, не знаю.
Меррол поерзал. Его снедали подозрения.
— Вот эта женщина, — сказал Крандер. — Ей нужна ваша помощь.
Сидящий через проход пассажир склонился к экрану и загородил его головой.
— Все зависит от вас, — заключил Крандер, пропадая с экрана.
Меррол дотянулся до плеча соседа.
— Повторите, пожалуйста.
Оглянувшись, мужчина увидел, кто к нему обращается.
— О, да вы же не выносите этого дела!
Он кивнул на разбитый экран.
Ячейки видеотрубок обладали кратковременной памятью. Сорок пять секунд предыдущей программы, не более. Может, выступление Крандера повторят, а может и нет. Стоит ли ждать?
Дэн протянул руку — ту, то длиннее — ухватил пассажира за шиворот и встряхнул.
— Повтор, я сказал!
Пассажир оглянулся. Он и сам был не из мелких, но за шкирку его держал большой кулак.
— Конечно, — кивнул он, нажимая кнопку повтора. Кадры повторились.
— Спасибо, — поблагодарил Меррол, отпуская соседа.
Тот скосил глаза на смятую куртку, буркнул: «Не за что» и отодвинулся к стене. — Не стоит благодарности.
Та женщина была Эрика. Таких совпадений не бывает, чтобы из многих миллионов горожан — именно она. «Интерплэнет» сговорилась с больницей, а теперь и Эрику втянули. Каким же его считают простаком, и сколько ей за это дело предложили? Хотя она, возможно, не за деньги — ее могли убедить, что срочно связаться с ними в его же интересах.
Какая грубая наживка, а если не наживка, есть и кроме него кому отозваться. Таких поблизости должно найтись сотни, или хотя бы не один десяток. Подходящих доноров хватит и без него, хотя неизвестно, как часто требуется переливание крови. Крандер не сказал. Это уловка, Эрика здорова — а если больна, поправится и без него. Прежде, чем с ней видеться, ему надо определиться, а определиться он не мог. Он сжал кулаки — и большой, и маленький. Он слишком много хотел от теоремы Высоцкого, а она не оправдала надежд.
— У меня однажды была жена.
Голос прозвучал неожиданно, но Дэн остался сидеть в надежде услышать его снова. Может, хоть они скажут, что ему делать.
— Не такая стройная, как Эрика. Вообще-то, довольно пухленькая, но мне нравилась. Жаль, что сбежала с колеоптерологом. Я так и не понял, что она в нем нашла. Голос стал грустным. — Специалист по жучкам!
— Я так скажу: жену найти не трудно, — произнес со сценической выразительностью другой голос. — Но до того, как лечь на смертном ложе, мужчине каждому нужна хоть раз такая, как Эрика…
— Не берусь судить насчет жен и женщин, — вступил музыкант. — Мало воспоминаний сохранилось, и большей частью о музыке. Но у тебя в голове не первый день крутится мелодия — а я тебе скажу, что Бетховен ничего не писал про Эрик. Симфония называется «Эроика» — героическая.
— Одно падение не в счет, всегда есть шанс взять две схватки из трех. Я так считаю — надо тебе подниматься. Подберись к ним вплотную, вцепись покрепче, не то тебя вышибут с ринга.
— Такие вещи невозможно просчитать. Бывают ответы, не годные для жизни. Решай сам.
Он сидел, замерев. Они всегда были с ним, но не всегда могли помочь.
Самолет приземлится на другом краю континента. Денег осталось мало, но можно связаться с «Интре-плэнет, и они выдадут аванс на обратный билет. Придется повозиться с расписанием и еще ждать подходящего рейса. Всего несколько часов на скоростном корабле — но успеет ли он?
Дэн встал и начал пробираться вперед.
— Сюда вам нельзя, — остановила его стюардесса.