Настал критический момент.
— Девятнадцать, — с готовностью ответил Дэнни.
— Вы молоды, — задумчиво отметила машина. — Вам известно, что лица до восемнадцати не обслуживаются?
Дэнни об этом знал. Потому-то и шел к этому роботу. В надежде, что он не так эффективен, как новые модели, особенно в части системы восприятия.
— Вы еще очень молоды, — продолжал УП. — Я бы посоветовал обратиться за помощью к вашим родителям. Если вы не желаете этого делать, существует услуга бесплатных консультаций.
Дэнни ждал.
— В таком случае, я вас приму, — заключила машина. — У меня, как у уличного психолога, нет выбора. Однако в виду заявленного вами возраста я должен провести проверку вашего психического состояния.
Новые модели уличных психологов проделывали это автоматически. Следуя указаниям механизма, Дэнни надел на голову громоздкое устройство. Он старался мыслить медленно и ясно. Главное, чтобы ясно. Машина не умела читать мысли, зато снимала энцефалограмму, сравнивая ее со стандартной.
Через некоторое время уличный психолог распорядился снять устройство.
— По умственному развитию — минимум девятнадцать, — провозгласил он. — В чем-то выше, намного выше. В других областях конфигурация ребенка. Возможно, поэтому вы нуждаетесь в помощи.
— Возможно, — согласился Дэнни.
— Вы можете пройти в комнату для консультаций. Вложите указанную на двери сумму.
В прорези для монеток исчезла половина карманных денег на неделю. Затем Дэнни вошел и лег на надувную кушетку. Голос психолога стал дружелюбнее прежнего. Это должно было внушать уверенность — но не внушало.
— Итак, Дэнни, в чем твоя проблема?
Он носился с этой проблемой не первый месяц. Раз или два пытался поговорить о ней с другими, но быстро прикусил язык, поняв, к чему это ведет.
Дэнни беспокойно заерзал и промямлил:
— Музыка.
— Ты должен научиться ее любить, — посоветовал механизм. — Это важная часть человеческой культуры.
— Я ее очень даже люблю! — выкрикнул Дэнни. Потом спохватился и понизил голос.
— Мне нравится музыка, — прошептал он.
— Тогда не вижу проблемы. Слушай и наслаждайся.
— Я и слушаю. При каждой возможности.
— Соблюдай умеренность, — сказал уличный психолог. — Если ты переслушаешь все, тебе больше нечего будет слушать.
— Я хочу быть музыкантом, — признался Дэнни.
— Хорошее хобби для космонавта, — одобрил психолог.
— Это не хобби, — возразил Дэнни, — и космонавтом я быть не хочу.
— Не хочешь быть космонавтом? — в голосе психолога послышалось удивление. — Марс и Венера заселены. В прошлом году постоянная колония заложена на Плутоне. Несколько месяцев назад запущен корабль к звездам. У космонавтики славное будущее.
— Знаю, — сказал Дэнни, — но ведь не каждому же быть космонавтом.
— Не каждому. Электроника — тоже хорошая профессия. И еще есть математика.
— Я знаю и то, и другое, — нетерпеливо перебил Дэнни. — Если я расскажу, как учусь… — Он осекся. Рассказывать не годилось — сразу стало бы ясно, что ему не девятнадцать. — Но я не хочу быть ни электронщиком, ни математиком. Разве для музыканта нигде нет места?
— Ты думаешь, что важно и другое, да, Дэнни? — Машина помедлила. — И ты прав. В каждом человеке есть звезды, к которым стоит тянуться. — Поразмыслив, уличный психолог добавил. — Тогда будь тем, кем хочешь, Дэнни. Учись, слушай. Может быть, услышав все, ты пожалеешь об этом. Но ты станешь знатоком.
— Не хочу я быть знатоком! — возопил Дэнни и не подумав понижать голос. — Я хочу быть музыкантом!
Машина как будто растерялась.
— Ты имеешь в виду, что хочешь играть на инструментах?
— Да. И еще, я неплохо сочиняю музыку.
— Сочинять? — повторил механизм. — Играть? Это невозможно. Даже если бы ты нашел инструмент, роботы исполнят музыку лучше.
— Роботы вообще не могут играть музыку, — заявил Дэнни. — Они же машины. Они просто повторяют ноты, сыгранные давным-давно людьми. И при этом… — Он остановил себя. Ему нужна информация, а не спор.
Совладав с голосом, Дэнни заговорил медленнее:
— Гипотетический вопрос. Как мне, или кому угодно, стать музыкантом?
— Не задавай этого вопроса.
— Но я уже задал, — напомнил Дэнни. — Закон этого не запрещает.
— Но запрещает обычай, — ответил УП. — А обычай сильней, чем ты думаешь. Он — матрица, на которой формируется закон.
— Я тебе заплатил, — сказал Дэнни. — Отвечай на вопрос.
Робот с явным трудом заговорил.