Олсинт шел по проходу. Повсюду виднелись пульты и датчики: велась подробная запись каждой стадии роста. И каждая запись была важна, и невозможно было свести их к простой формуле. Растение было в неплохом состоянии — если учесть, что, Ларейна несколько отступила от оставленных Олсинтом инструкций.
— Зачем уменьшать освещенность? — спросила она. — Мне казалось, эта часть при сильном свете растет лучше.
— Так и есть — в определенных пределах.
— Я держалась в этих пределах.
— Верно, но ты вот чего не учла. Растение, от которого взяты эти клетки, быстрее всего растет весной, но в это время оно не съедобно. Становится съедобным к концу лета. Я изменяю свет согласно условиям естественного роста.
Он почти убедил ее. Ларейна кивнула.
— А что это было за растение?
— Не знаю, — улыбнулся он. — Это дцатое поколение потомства некого растения, росшего когда-то на Земле.
Ларейн коснулась еще одного подправленного счетчика.
— А здесь ты уменьшил приток жидкости и перенаправил высвободившуюся к другой части — я даже не замечала, что они связаны.
— То же самое. Приток согласуется с условиями в дождливый и засушливый сезоны.
— Но ведь чем больше воды, тем лучше все растет.
— В общем, да, но к кактусам это не относится.
Она покачала головой.
— Сдаюсь. Еще и кактусы!
— Я не говорю, что это бывшие кактусы. Может быть и так, и тогда они весьма эффективны в заготовке воды и минералов из почвы — для использования листьями. Никаких листьев здесь, конечно, нет, но принципа это не меняет.
— Никогда мне этого не понять, — заявила Ларейн. — Кое-как справляться научусь, но за тобой мне не угнаться.
Она стояла совсем рядом. Это было приятно. Было бы приятно и кое-что вообразить, но Олсинт сдержал фантазию. На корабле были женатые пары, а были свободные мужчины и женщины. Но там, где мужчин втрое больше, чем женщин, складываются определенные обычаи, которые он подметил в первые же дни. Олсинт, в отличие от большинства, не собирался навеки оставаться на корабле. За полтора года он либо докажет свое, либо признает поражение.
В любом случае он уйдет с корабля. Уйдет ли за ним Ларейна? Он бы не поручился. Даже очень просто завязавшуюся связь бывает непросто разорвать. Будет еще время об этом подумать.
— Все нормально? — спросила девушка.
Он обвел глазами датчики, мысленно свел показания.
— Да — в разумных пределах.
— Хорошо, — сказала она. — Если не понадоблюсь здесь раньше, зайду через десять часов.
Он кивнул, и Ларейна ушла. Куда — можно было не спрашивать, он знал и так. Обнаружена неизвестная до сих пор солнечная система, и она поможет ее метить.
Обожженные руки болели, хотя большую часть работы взяла на себя Ларейна. Олсинт двинулся было к себе, но передумал и свернул к лазарету. Из всей команды он, не считая Ларейн, лучше всего знал Франклина, и надеялся услышать от него свежую точку зрения.
Франклин его ждал. Он получил докторскую степень на одной из планет, но на корабле редко вспоминали о рангах.
— Раненный герой возвращается, чтобы держать в искусных руках наше продовольственное снабжение! — провозгласил доктор при виде Олсинта.
Сарказм был не слишком дружеский, решил Олсинт. И молча положил ладони на стол. Он не строил из себя героя, он даже не был особенно упрям. Ему надо было настроить растение так, чтобы оно выдерживало трудные условия корабля-метчика, и он хотел только, чтобы испытание было честным.
— Вы разбираетесь в корабельных часах? — осторожно спросил он.
— За пятнадцать лет на метчике не припомню ни одного отказа. Надо думать, испортить их можно. — Франклин взглянул на пациента. — Очень жаль, что вам пришлось погубить свои, чтобы прорваться внутрь. Я бы хотел услышать мнение наших техников.
Мысли у них сходились, хотя Франклин делал из них противоположные выводы.
— Любопытно, не правда ли? — сдержанно заметил Олсинт. — Но я думал о том, что они ведь привязаны к табло счетчика команды.
Франклин прикусил губу.
— Об этом я не подумал.
— А я подумал. Пилот перед взлетом должен был проверить, все ли на месте. Если он проверял и видел, что меня нет, почему не подождал? А если не увидел, что на корабле меня нет, значит, и это устройство отказало. Верится с трудом.
Франклин наполнил жидкостью маленькую ванночку, кивнул на нее. Олсинт погрузил ладони в жидкость. Она жглась, но он видел, как на глазах заживают ожоги.