Предварительно осмотревшись по сторонам, я вытащила из-под фартука папку. Белая жесткая обложка, какие-то бессмысленные узоры на ней - всё это выглядело настолько обыденно, что я всё никак не могла представить внутри что-то важное и значимое.
Звук открывающейся двери заставил меня вздрогнуть и спрятать папку обратно под фартук. Кто-то спускался по лестнице, и я поспешила в раздевалку горничных, чтобы спрятать "находку" там. Страх ледяными обручами сковал все тело, но я старалась не подавать виду и вести себя естественно, хотя притворяться было не перед кем: подвальный этаж пустовал.
...
Лихорадочное возбуждение не покидало меня до конца рабочего дня. Мисс Бром, к счастью, не было около двух часов, а большинство горничных сегодня по странной причине получили выходной, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть ситуацию со всех сторон. На втором этаже дома, на удивление, царили тишина и спокойствие, не было никакой суеты, никто не разыскивал пропажу. Я несколько раз осмеливалась подняться по лестнице, прислушивалась, но все было тихо.
Наконец заветное "вы свободны, мисс Грин" позволило мне чуть ли не с радостными воплями умчаться в раздевалку. Вытащив из своего ящика папку, я попыталась засунуть её в сумку, однако ничего не вышло: она была слишком объемной. Тогда я решила рискнуть и попробовать вынести её так: в конце-концов, кто будет проверять мои личные вещи?
Быстро переодевшись в свои любимые темные джинсы, черную футболку с крупной белой надписью и того же цвета рубашку, я подхватила сумку и поспешила удалиться, но у выхода меня остановила мисс Бром. Я затаила дыхание и осмелилась посмотреть прямо ей в лицо, как всегда непроницаемое и бледное. Сердце бешено стучало, пальцы, сжатые в кулак, слегка подрагивали.
- Что это? - женщина указала на белую папку в моих руках.
- Реферат, - быстро соврала я. Глаза Шарлотты Бром смотрели так, будто видели меня насквозь. - По биологии,- мой голос звучал хрипло и ужасно взволнованно, однако мисс Бром словно бы не заметила этого.
- Ясно, - кивнула она. На мгновение мне показалось, что в голосе старшей горничной промелькнуло отвращение. - Не опаздывайте завтра, мисс Грин. Хорошего вечера, - она развернулась и пошла прочь, а я, несмотря на желание поскорее добраться домой, медленно побрела к припаркованному во дворе мотоциклу.
...
Прошло несколько минут, прежде чем у меня получилось вставить ключ в замок. Волнение не покидало меня, а предчувствие чего-то плохого никак не хотело отпускать. Во время дороги домой мне вдруг стало казаться, что едущая сзади черная машина следит за мной, но это подозрение рассеялось, как только я проехала парк недалеко от своего района: иномарка пронеслась мимо, не задержавшись ни на секунду.
Я не удержалась и с облегчением вздохнула, когда дверь с тихим щелчком захлопнулась за моей спиной; бросила на кровать сумку и собралась уже отправить следом и белую папку - и в последний момент передумала. Обычная папка. Только вот что внутри? На секунду я задумалась о том, стоит ли мне её открывать, ведь там может быть какая-то секретная информация, а я стану нежелательным свидетелем... В конце-концов любопытство пересилило, и я, всё ещё ощущая бешеный стук сердца в груди и пульсацию в висках, провела трясущимися пальцами по замку. Я мысленно отругала себя за трусость, решительно открыла папку и жадно впилась глазами в первый лист. То, что я увидела там, поразило меня до глубины души. Не веря своим глазам, я перелистнула страницу, потом снова, и снова, и снова...
«... Джереми Кинг изменяет жене с секретаршей... ждет ребенка... Ванесса Иргвин... »
« .... Оливер МакТаггерт - сын любовника... найти Р.М.Теччер... допросить... свидетель...»
«... допросить Мелиссу Алио... информация о конкурентах из Кореи...»
И фотографии, много откровенных компрометирующих фотографий... Фамилии этих людей мелькают в газетах чуть ли не ежедневно, они у всех на слуху... В этой папке - компромат на сотни людей. Материал для шантажа.
У меня перехватило дыхание. Нет, я не хотела оправдывать этих людей: это их поступки, их дело, их выбор. Но тот, кто собрался манипулировать ими с помощью шантажа, просто ужасен и омерзителен, этому оправдания нет.
Значит, парень, который вручил мне эту папку, знал, что в ней. И сейчас он, скорее всего, в опасности. Если владелец папки мистер Андерсон, то сейчас он, возможно, пытается выяснить у того парня, куда он дел данные. Возможно... Возможно, он уже знает, у кого доказательства его преступления.