Мне никогда не приходилось видеть подобного. Я впервые в жизни покинула родной город и впечатления от проведенной Джеймсом экскурсии смешались в голове, так что я уже не могла вспомнить, что и о чем он говорил, только смутные образы иногда проскальзывали в мыслях. Мужчина же, казалось, наслаждался моим возбужденным состоянием и не сводил с моего лица слегка насмешливого и - впервые за все время нашего знакомства - веселого взгляда.
- Готова поспорить, что про этот парк есть множество легенд, - сказала я, когда мы прогуливались по одной из бесконечных тропинок в зарослях. - Например, о влюбленных, которые тайно встречались тут...
- Везде есть легенды, - ответил Джеймс. - Особенно про влюбленных, - тут в его голосе появились пренебрежительные нотки, так, будто эти легенды он считал бесполезными выдумками.
- Почему ты так презираешь любую романтику? - не удержалась я. Джеймс бросил на меня вопросительный взгляд, а потом ухмыльнулся. Эта ухмылка смутила и разозлила меня: понять ее значение как всегда было невозможно!
- Потому что романтика - это ложь, - наконец объяснил он. Мы остановились почти посередине каменного мостика и Джеймс, не отпуская моей руки, облокотился на массивные перила. Он смотрел вдаль, туда, куда течение бурной реки несло опавшие листья и маленькие ветки, а я невольно засмотрелась на четко выделяющийся на фоне листвы профиль с прямым носом и чуть выступающим вперед подбородком. - Насколько я помню, твой романтичный друг оказался подонком.
- Ты тоже не ангел, - возразила я и отвела взгляд. Зря он сказал об Эдварде: мое настроение тут же испортилось. Парень много раз писал мне после нашей последней встречи, а я не отвечала. Может быть, он и рассказал мне правду о Джеймсе не из корысти, но я почему-то этому не верю.
- Зато я не пытаюсь строить из себя идеального мужчину, - парировал Андерсон. Я хмыкнула: для многих девушек он и так идеален, даже строить ничего не нужно...
- Значит, ты не веришь в любовь с первого взгляда, в то, что человек может преображаться от одного только вида любимого человека? Это ведь тоже своего рода романтика, - наши взгляды встретились, и на этот раз я не отвела глаз. На удивление, мои щеки даже не вспыхнули предательским румянцем: наверное, голова была слишком занята другими мыслями. Меня действительно заинтересовала позиция собеседника, наш разговор казался отнюдь не пустой болтовней, а шансом наконец понять Джеймса.
- Верю, - после недолгого молчания сказал Андерсон. - Точнее, поверил, когда встретил тебя.
Если бы не лукавые нотки в голосе, я бы поверила в искренность этих слов, но лицо и мимика Джеймса ясно говорили о том, что он просто-напросто издевается надо мной.
- Джеймс! - я не удержалась от улыбки и шутливо толкнула его в плечо. Мужчина поймал мою руку и положил себе на грудь. В его глазах заблестели искорки смеха, но губы по-прежнему были сложены в прохладную ухмылочку. Тогда я подалась вперед и оставила на них невесомый поцелуй, который Джеймс тут же углубил, притянув меня к себе за талию. - Тебе не кажется, что это слишком романтично? - не без ехидства уточнила я, оторвавшись от его губ.
Джеймс по-кошачьи прищурился, поймал дрожащую на ветру прядку моих волос, пропустил ее сквозь пальцы и ответил:
- Если бы я с самого начала планировал привести тебя сюда, завести этот разговор, а потом поцеловать - то да. А сейчас это не романтика, а реальность, Теа.
...
В отель мы вернулись уже затемно. Если бы не завтрашняя встреча с отцом Джеймса, мы бы, наверное, провели в парке всю ночь, но я настояла на возвращении в номер. Хотелось еще раз в тишине обдумать все и решить, как вести себя. Проще всего, конечно, быть собой, но что-то подсказывало мне, что образ наивной девушки - не самый подходящий для общества влиятельных богачей. Наверное, лучше будет показать себя сильной и хорошо разбирающейся в намерениях окружающих, чтобы не стать легкой мишенью.
Ночью я долго не могла уснуть: мысли о завтрашнем дне никак не давали покоя, а утром чувствовала себя отвратительно. Несмотря на приятные воспоминания о прогулке с Джеймсом, настроение было отвратительным.
- Нам нужно успеть встретиться с отцом до обеда. В шесть он улетает в Гонконг, - Джеймс уже доведенным до автоматизма движением потянул за полы куртки, чтобы расправить складки, и бросил на меня мимолетный взгляд через зеркало.
К моему удивлению, он надел не деловой костюм, а простую темную футболку, джинсы и легкую куртку, хотя первое гораздо больше подходило для делового свидания на фирме. Мне в голову закралась мысль, что это простое проявление бунтарства с его стороны, но я тут же высмеяла себя за такое предположение. Джеймсу уже не восемнадцать, тем более, у него не тот характер, которым обладают молодые отпрыски богачей, стремящиеся доказать родителям свою независимость.