С трудом проглотив ком в горле, я пошла прочь, отчаянно убеждая себя не оглядываться. Да, может, это было слишком грубо, но сейчас я не могу себе позволить душещипательные разговоры и сопливое нытьё. Чтобы противостоять Андерсону, я должна порвать все свои старые связи, лишить его возможности шантажировать меня. Эта мысль острой болью отзывалась в сердце. Особенно сильно я боялась разлуки с Эдди, отношения с которым только начали принимать некую стабильность, перерастать во что-то большее, чем дружба...
...
Я аккуратно выводила буквы на бумаге, однако к концу предложения они всё равно съехали в сторону, сбились в кучу, словно стайка испуганных девушек. С испанским было покончено, как и со всеми остальными уроками. Я в изнеможении откинулась на спинку кресла и потянулась, чтобы размять затекшие мышцы.
В дверь постучали. Я справедливо рассудила, что если бы это был хозяин дома, то стучать бы он не стал, и крикнула: "Войдите!"
В дверях появилась мисс Бром. Первым моим предположением о цели её прихода была доставка ужина, однако, не увидев в руках горничной подноса, я была немного озадачена. Что ей от меня нужно?
- Что-то случилось? - спросила я, сразу нахмурившись и предчувствуя неладное.
- Мистер Андерсон хочет, чтобы вы спустились к ужину, - спокойно объявила мисс Бром. Содрогнувшись при одной мысли, что мне придется есть в одной компании с ним, я инстинктивно вжалась в кресло и твердо решила ни за что не принимать это предложение.
- Передайте ему, что я не голодна, - подчеркнуто безразлично ответила я, с трудом скрывая дрожь в голосе.
- Вы не поняли, мисс Грин, - горничная по-прежнему невозмутимо буравила меня взглядом. - Это не просьба, а приказ.
- Приказ? - ошеломленно воскликнула я. - Знаете, мисс Бром, я не собираюсь выполнять его приказы! Единственное, что...
- Я бы посоветовала тебе спуститься как можно быстрее, - перебила меня женщина, и я заметила, что теперь она уже не так спокойна, как раньше. - Если не хочешь проблем, выполняй то, что тебе говорят, - она развернулась и вышла, не проронив больше ни слова.
Сейчас во мне боролись два чувства: здравый смысл и собственная гордость. И, поскольку я всегда отдавала предпочтение первому, то неохотно поднялась с места и направилась к шкафу, куда уже успела переложить свои вещи.
Переодевшись в свободный карминовый комбинезон на тонких лямках и белую с розовым отливом футболку, я быстро заплела непослушные вьющиеся волосы в подобие косы: пользоваться утюжком не было времени, и поспешила спуститься вниз. Однако возле входа в столовую вся моя решимость испарилась, словно её и не было. Андерсон сидел спиной ко мне, подперев голову рукой, мисс Бром с невозмутимым видом наливала в его бокал ярко-алую жидкость. На противоположном конце стола были расставлены приборы и для меня.
- Шарлотта, - хриплым и явно нетрезвым голосом позвал Джеймс, а мисс Бром подняла голову и вопросительно уставилась на него. - Эта девчонка собирается спускаться или нет?
- Я здесь, - довольно громко произнесла я, решительно обогнула стол и села за своё место. Лицо Андерсона можно было сравнить с оскалом приготовившегося к прыжку ягуара: он смотрел на меня, как на свою жертву.
Не бойся, Теа. Просто покажи ему, что ты не боишься.
Я с невозмутимым видом принялась за еду, стараясь не поднимать глаза на сидящего напротив Джеймса. Он же, наоборот, не сводил с меня слегка прищуренных темно-серых глаз.
Мы в полном молчании продолжали ужин, пока, наконец, не покончили с десертом. Тогда я, справедливо полагая, что моя роль окончена, встала из-за стола и, опять же не глядя на Андерсона, пошла к себе. Но когда я проходила мимо него, мужчина вдруг резко поднялся, опрокинув стул, и преградил мне дорогу. В лицо мне ударил резкий запах алкоголя. Черт, он же в стельку пьян!