Я судорожно хватала ртом воздух, а по щекам текли горячие слезы. Эта тирада позволила мне выговориться, но облегчения почему-то не принесла. Ненависть к мужчине, стоящему передо мной, только усиливалась с каждой секундой, мне так хотелось высказать ему в лицо всё, что думаю, но теперь, когда такая возможность представилась, все заранее подготовленные фразы вылетели из головы. Что это изменит? Ничего. Я могу сколько угодно ненавидеть Джеймса Андерсона и все равно останусь его пленницей.
- Ты просто чудовище, - выдохнула я и всхлипнула. Я не успела больше ничего сказать: рука Джеймса резко взметнулась вверх - и мою щеку обожгла острая боль от пощечины.
Я упала на кровать и схватилась рукой за щеку. Захлебываясь слезами, рыдала, уткнувшись в одеяло и не в силах пошевелиться. Однако на этом ничего не закончилось: Андерсон схватил меня за волосы, заставляя подняться и опять смотреть на него. Всё перед глазами расплывалось, кислорода вдруг стало катастрофически мало. Как тогда, в кладовке...
- Слушай сюда, идиотка, - прорычал мужчина, приблизив свое лицо к моему. Его глаза блестели в темноте, а губы были сжаты в тонкую линию, и я невольно провела параллель с диким зверем, зараженным бешенством. - Я не собираюсь нянчиться с тобой и откачивать после припадков, особенно если ты каждый раз будешь выводить меня из себя! Если уж тебе так хочется - вали в свой гр*баный колледж. И не дай Бог, - тут его лицо приняло особенно устрашающий вид, а пальцы, обхватившие мои волосы, сжались крепче, - ты вытворишь ещё что-нибудь.
...
Я одернула юбку и заняла свободное место с краю, чтобы тут же уткнуться в телефон. Никто не обращал на меня внимания в основном потому, что в аудитории было немного студентов. Кроме меня на скамейках впереди расположилась группа отличников с конспектами, на задних рядах дремали одинокие "ранние пташки". Несколько человек что-то яростно обсуждали у кафедры, а Селена Фидж рисовала на доске и то и дело встревала в разговор.
Я решила, что лучше всего будет уехать из особняка пораньше, что и сделала. Всю ночь я не сомкнула глаз, рассуждая о том, что мне теперь делать. Оставаться дальше в особняке Андерсона не хотелось совершенно, поэтому сейчас в моем рюкзаке лежали запасные джинсы, толстовка и несколько футболок. Возможно, это глупо, но я просто так больше не могу. Мне надоело каждую секунду бояться того, что дверь вдруг откроется и на пороге появится он.
- Теа? Все в порядке?
Я подняла голову и спрятала телефон в карман. Ко мне подсела Алиса Сейдж, одна из моих немногих подруг в колледже.
- Где ты была? - продолжала допытываться Сейдж. - Элис сказала, что вы поссорились, и отказалась со мной разговаривать.
- Я немного приболела, - соврала я и попыталась улыбнуться. - Знаешь, у меня сейчас очень много работы, я сильно устаю: наверное, переутомление.
- Тогда зачем себя так изматывать? - с сочувствием протянула девушка. - Отдохнула бы ещё пару дней.
- А как я потом буду сдавать экзамены? - возразила я и тут же подумала о том, что в них уже нет смысла: о поступлении в "Парсонс" можно забыть. Если, конечно, не удастся избавиться от Андерсона...
Алиса пожала плечами, схватила сумку и встала, чтобы пересесть на другой ряд, где её уже ждали подруги.
...
- На сегодня всё, - учитель приветливо улыбнулся нам и принялся собирать свои книги. Аудиторию тут же наполнил шум голосов, все спешили к выходу, чтобы поскорее попасть домой. Я вышла почти последней, отчаянно раздумывая, что делать дальше. Вдруг мне в голову пришла замечательная идея, и я, попрощавшись с учителем, пошла прямиком в библиотеку.
Я заняла самый тихий угол и принялась за домашнее задание. Колледж закроется в семь, тогда уйдет и библиотекарь. Он никогда не проверяет помещение перед тем, как закрыть дверь, так что я вполне могу спрятаться за одним из стеллажей и переночевать тут. У нас в библиотеке как раз недавно поставили несколько мягких кожаных диванов и кресел.
Время тянулось ужасно медленно. Я прослушала весь плейлист с музыкой раз десять, наверное, успела сделать всё домашнее задание, а стрелка часов всё ещё находилась между пятеркой и шестеркой. Мрачные мысли опять завладели моим сознанием. В своем углу, с двух сторон окруженная стеллажами, я чувствовала себя некомфортно, сразу вспоминались события вчерашнего дня.
И всё-таки, зачем я так нужна Андерсону? Воображение рисовало картины из детективных романов, которых я явно перечитала; мне вдруг вспомнилась Элис. Мы не виделись уже почти три дня (если не считать обмена угрюмыми взглядами на протяжении сегодняшних уроков), и мне действительно не хватает её. Если бы я только могла рассказать всё подруге! Может, Элис и кажется беззаботной дурочкой, но могу смело сказать, что это только внешняя оболочка, обманчивое "первое впечатление". Она куда догадливее и умнее меня и точно смогла бы подсказать выход из ситуации...