Меня начала бить мелкая дрожь: подул холодный ветер, и ливень с каждой секундой только усиливался. Обхватив себя руками, я побежала вперед, не разбирая дороги. Зачем я вообще ушла? Что я здесь делаю? Может, стоило остаться в больнице, где мне могли помочь? Можно было бы рассказать все доктору Харди - он, наверное, нашел бы способ избавиться от Джеймса!
А так ли я хочу от него избавиться?
Ведь я столько раз могла рассказать кому-нибудь о том, что он со мной делал, попросить Элис пойти в полицию, сделать хоть что-то! Почему же мои мысли постоянно возвращаются к нему? Почему я постоянно твержу себе о том, что ненавижу его?
На глазах выступили слезы отчаяния, и я, уже не сдерживая себя, разрыдалась. Бежать больше не было сил, я остановилась, рывком убрала слипшиеся волосы с лица и проглотила горькие слезы. Я не могу разобраться в своих мыслях, чувствах, желаниях и поступках, будто все это время мной управляет кто-то другой!
Я не заметила, как дождь кончился. Однако холод не прошел, одежда висела на мне мешком. Стуча зубами, я медленно поплелась дальше, всхлипывая.
Да, я боюсь признать, что уже не смогу прожить без ежедневных стычек с Андерсоном, без его угрожающих взглядов... Я ненавижу его и одновременно не хочу расставаться с ним! Все его вспышки ярости, неуправляемое поведение, ужасные манеры почему-то привлекают меня, они уже стали частью моей жизни, как прогулки с Элис или телефонные разговоры с Эдди. Или... Или, может, мне уже надоело все это? Чего же я хочу в конце-концов?!
Я закусила губу, борясь с новой порцией слез. Вдруг из-за угла навстречу мне вышла небольшая компания мужчин - человек пять-шесть. Они громко смеялись, размахивая бутылками с недопитым дешевым алкоголем, покачивались и чуть не падали, так что я сразу поняла: они мертвецки пьяны.
- Ой, кто это тут у нас! - заплетающимся языком пробормотал один из них, когда я проходила мимо. Вся компания, словно по команде, развернулась и сменила траекторию движения, преследуя меня. - Куда же ты, красавица! - крикнул тот же голос, а я только ускорила шаг. Боже мой, лишь бы они отвязались! Хорошо же я сейчас выгляжу: в мокрой, прилипшей к телу футболке и бриджах по колено!
- Девушка, девушка! - крикнул кто-то другой - этот показался мне помоложе первого. - Кто же вас обидел? Мы его накажем!
Дружный хохот вызвал у меня чувство отвращения и заставил почти перейти на бег. Но, видимо, я еще не достаточно сильно окрепла после обморока: ноги словно налились свинцом, и мне пришлось прекратить героические попытки спасения бегством. Зато вот мои преследователи, похоже, оказались гораздо более спортивными: очень скоро они меня нагнали и окружили со всех сторон. Я беспомощно озиралась по сторонам, надеясь на чудо, которое спасет меня, и проклиная свою глупость, породившую идею побега.
Грязные шутки мужчин ввергли меня в панику. Все пережитые события тяжелым грузом давили на плечи, я не могла рассуждать здраво и поэтому поддалась слепому чувству страха. На мои попытки начать мирные переговоры ответом был лишь нестерпимый хохот, поэтому в скором времени я совсем потерялась в происходящем и могла только вертеться вокруг своей оси, жалобно всхлипывая.
Вдруг яркий свет ослепил меня. Только скрип тормозящих о мокрый асфальт шин навел на мысль о том, что в нескольких метрах от меня резко остановилась какая-то машина. Хлопнула дверца - и компания моих обидчиков дружно двинулась туда. Они выкрикивали какие-то угрозы, потрясая кулаками, и я снова впала в панику. Что если водитель машины хотел помочь мне, а теперь оказался один на один с этими извергами?
В ярком свете фар появились очертания фигуры, мне она показалась смутно знакомой. Я прикрыла глаза рукой и прищурилась: моим неожиданным спасителем оказался не кто иной, как Андерсон, на лице которого, казалось, застыла маска слепого бешенства. Прежде, чем я успела открыть рот от удивления, мужчина одним ударом свалил с ног самого резвого из нападавших. Остальные заметно притихли и с кошачьей осторожностью остановились там, где стояли, пожирая глазами моего неожиданного "спасителя".
- Проваливайте! - прохрипел Джеймс и обвел их внушительным угрожающим взглядом темных глаз. Теперь ощущение, что в них нет четкого разделения радужки и зрачков, стало вполне реальным. Из-под густых бровей на меня смотрела темная бездна.
Когда вокруг воцарилась тишина - мужчины позорно удрали, подобрав с земли своего товарища - Андерсон впился в меня яростным взглядом, в котором, тем не менее, была капля заботы и беспокойства.