- Шантажирует? - парень удивленно вскинул брови. - И поэтому ты...
- Не перебивай, - осадила Эдварда Элис.
- Я работала горничной в его особняке. Сначала все было хорошо, а потом я ввязалась в неприятности. Встретила в коридоре какого-то парня, он сунул мне в руки папку и сказал отнести в полицию. Я не успела возразить, кто-то шел к нам, я испугалась и убежала.
Эдвард слушал внимательно и с каждым моим словом морщинки на его лице сглаживались, а черты становились уже не такими жесткими. Элис стояла, прислонившись к перилам, и рассматривала носки своих ботинок. По лицу подруги я поняла, что она напряженно размышляет, по-видимому, пытаясь сложить логическую цепь событий.
- Когда я вернулась домой с папкой, Андерсон уже ждал меня. Он сказал, что если я не поеду с ним, то он отнесет в полицию видео, где я беру у парня папку, и обвинит меня в краже. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на все его условия, я подписала контракт, согласно которому должна оставаться в его особняке... - при воспоминании о том дне, когда я сидела в кабинете Андерсона перед раскрытым контрактом, сердце в груди забилось сильнее, а к горлу подступило отчаяние.
- И поэтому ты не хотела со мной видеться? - догадался Эдди. В его голосе уже не было ничего, кроме сожаления и искреннего сочувствия. Может быть, мне только показалось, и несколько минут назад он не смотрел на меня почти с враждебностью?
- Да, - подтвердила я. - С того времени много чего произошло. Я несколько раз пыталась уйти, а последний побег оказался самым неудачным, - я подошла к самой трудной части рассказа.
Как объяснить наш поцелуй? Я сама еще толком не разобралась в произошедшем и не знаю, что чувствовала тогда. Боль? Да. Радость? Да. Непонимание? Да. Изумление? Да. Отвращение? Нет.
- Он выследил меня по кредитной карточке. Когда я стояла на платформе и ждала поезд, то чуть не свалилась на рельсы, но Джеймс, - я не заметила, что назвала его по имени, хотя поклялась в разговоре с Эдвардом не делать этого ни в коем случае, - спас меня и... поцеловал, - последнее слово я произнесла почти шепотом и еле подавила желание провести ладонью по губам. Этот поцелуй все еще стоял в моей памяти, я помнила все до малейших подробностей, помнила этот сладковатый вкус его губ...
Я заметила, что и Элис, и Эдвард пристально смотрят на меня словно в ожидании чего-то, и поспешила добавить:
- Я сразу оттолкнула его.
Это была ложь. Джеймс отстранился сам, взял меня за руку и повел в машину. Впервые он не тащил меня за собой, а шел рядом, как нормальный человек. Как я уже говорила ранее, мы оба не произнесли ни слова ни тогда, в машине, ни позже, в особняке.
- Прости, что разговаривал так грубо, - наконец произнес Эдди. - Я не знал всего. Но... неужели ты собираешься и дальше потакать его прихотям? Теа, нельзя...
- Другого выхода нет, - перебила я и бросила на Элис короткий взгляд. - Рано или поздно это все кончится, тогда я буду свободна.
Я сама в это уже не верила, но знала, что должна произнести эти слова. Пусть друзья думают, что со мной все хорошо, так будет проще отговорить их от решительных действий.
- Всегда есть другой выход, - запротестовал парень. Я была права: его не так просто убедить, как Элис.
- Эдди, я решила... - я запнулась и побледнела. Случайно брошенный за спину парня взгляд остановился на знакомой машине, которая припарковалась неподалеку. На машине Джеймса. Черт! Почему он решил приехать за мной сам именно сегодня?
Мы с Элис переглянулись: она заметила мой встревоженный взгляд и все поняла.
- Давайте не будем спорить, - примирительно сказала подруга и ослепительно улыбнулась. - Теа уже пора, - она обернулась к Эдварду, - а мы с тобой можем посидеть в кафе и подробно все обсудить.
- Не заговаривай мне зубы, - Эдвард бросил на Хейли прохладный взгляд. - Он приехал сюда, да?
- Нет, с чего ты взял? - ложь давалась Элис гораздо легче, чем мне. Ее глаза казались такими честными, будто девушка вообще не знала слова "неправда". Я же была благодарна судьбе за то, что сейчас на мне солнечные очки, которые скрывают прикованный к машине Андерсона взгляд. Мужчина уже вышел из автомобиля и направлялся в нашу сторону. Он был еще слишком далеко, чтобы я могла понять, куда он смотрит, но была почти уверена в том, что его темные глаза направлены именно на меня.
- Я пойду. Прости, Эдди, завтра поговорим, - я приподнялась на цыпочки, чтобы обнять лучшего друга. Его ладонь скользнула по моей спине и остановилась на талии, объятие получилось слишком долгим. Мне почему-то стало неловко, в голове промелькнуло воспоминание о том, как меня обхватили сильные руки Джеймса, как он с удивительной легкостью поднял меня на руки и прижал в груди, как по его лицу стекали капли дождя...