- Я сказал: нам пора, - он схватил меня за руку и оттащил от Эдварда. - Поговорим дома, - угрожающий, слегка насмешливый и торжествующий взгляд Джеймса метнулся в сторону Эдди.
- Оставь ее в покое! - мой друг выступил вперед и предостерегающе сжал кулаки. Я сильнее вцепилась в руку Андерсона, испугавшись за Эдварда, который явно был слабее Джеймса.
- А то что? - в голосе мужчины явно прозвучала насмешка. Он знал, что сильнее, и, похоже, совсем не боялся лезть в драку. Я вспомнила, как Андерсон одним ударом свалил с ног напавшего на меня пьяного человека, и страх за лучшего друга снова вспыхнул в груди.
- Хватит! - я бросила на Эдварда умоляющий взгляд, а потом добавила тихо и как можно более уверенно: - Все в порядке. Увидимся завтра!
Джеймс, похоже, решил, что на этом разговор окончен, и потащил меня к машине, но уже не так грубо. Одну руку он по-хозяйски положил мне на талию, а другой по-прежнему сжимал мое запястье. Обернувшись, я коротко махнула рукой на прощанье и слабо улыбнулась друзьям, желая подбодрить скорее себя, нежели их.
Это был наш первый разговор за последние пять дней.
...
За обедом Джеймс снова не произнес ни слова. Может, он решил, что я действительно так сильно ненавижу его, что только и жду первой возможности сбежать, поэтому пытается не навязывать свое общество?
Честно говоря, несколько недель назад это было бы величайшим счастьем для меня, а сейчас почему-то угнетало и вызывало волнение. Я все больше и больше привязывалась к сидящему передо мной мужчине и даже не заметила, как он стал для меня незаменимым человеком. Наши совместные молчаливые завтраки, обеды и ужины не были больше пыткой, а доставляли небольшое удовольствие. Я ждала каждой встречи, даже домашнее задание стала делать в гостиной в надежде хоть мельком увидеть Джеймса.
- У твоей подруги сегодня День Рождения? - неожиданно спросил он, а я чуть не поперхнулась от неожиданного вопроса.
- От-ткуда ты знаешь? - я недоуменно вскинула брови, немного заикаясь от удивления. Он что, умеет читать мысли?!
- Я слышал ваш сегодняшний разговор, - Андерсон равнодушно уставился в пустую тарелку, а потом снова поднял глаза на меня. - Почему ты молчишь?
Я пожала плечами и смущенно опустила голову, чтобы хоть как-то прикрыть пылающие щеки.
- Дай угадаю: хочешь, чтобы я отпустил тебя на вечеринку? - наконец спросил Джеймс.
Я моментально насторожилась и подняла голову. Он... Неужели он меня отпустит? Я коротко кивнула, не в силах скрыть блеснувшую в глазах надежду. Это, похоже, не осталось незамеченным, потому что Андерсон коротко усмехнулся и произнес с расстановкой:
- Я, конечно, не могу полностью доверять твоему благоразумию, но, пожалуй, рискну. Можешь идти к своей подруге, - он неопределенно махнул рукой и встал из-за стола.
Я не успела даже сказать "спасибо": Джеймса и след простыл. Оставшись в одиночестве, я не удержалась и улыбнулась. Может быть, я сплю? Что же такого случилось с ним, если он отпустил меня на вечеринку?
Я решила отложить все мысли на потом и поспешила к себе, чтобы успеть привести себя в порядок и сообщить Элис о том, что я все-таки приду к ней. Ах да, еще нужно успеть заехать за подарком!
Когда я перебирала плечики в шкафу, телефон в заднем кармане завибрировал, оповещая о новом сообщении. Я с трудом вытащила смартфон и разблокировала его. Мне писал Эдвард:
"Теа, ты в порядке?"
Я оторвалась от своего занятия и напечатала ответ.
"Да. Джеймс отпустил меня на вечеринку к Элис."
Воцарилась долгая пауза, в течении которой я наконец смогла остановить свой выбор на коктейльном платье нежно-кремового оттенка с легким кружевом на плечах, а потом пришел долгожданный ответ:
"Рад за тебя. Я не смогу прийти, так что повеселись там за меня!"
Я пожала плечами, даже не задумываясь о причине отсутствия на вечеринке Эдди, и положила телефон на стол.
Пора заняться своим внешним видом! Почему-то у меня сразу мелькнула мысль сделать такую прическу, которая нравится Джеймсу и не выпрямлять волосы, однако я тут же опомнилась. А в следующую секунду уже убеждала себя в том, что оставлю волосы кудрявыми просто потому, что мне это нравится.
Мне кажется, я схожу с ума.
Почему из моей головы никак не желает уходить чертов Андерсон?!
...
- Не думала, что тебе все же удастся прийти, - Элис заключила меня в объятия и лучезарно улыбнулась. - Теперь вся ночь наша! - она отстранилась и заговорщически подмигнула мне.