Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как возле тротуара передо мной остановилась машина. Из нее вышли двое мужчин и направились в мою сторону. Страх подкрался ко мне и сдавил грудь железным обручем, заставив замереть на месте. Незнакомцы вели себя спокойно и не высказывали никаких признаков враждебности, я даже на мгновение подумала, что они не имеют ко мне ни малейшего отношения, и отчитала себя за паранойю. Я по-прежнему неподвижно стояла на тротуаре, а незнакомцы приблизились почти вплотную и остановились напротив. Их лиц я не видела, но заметила на запястье одного из мужчин конец татуировки: судя по всему, это была голова змеи.
- Мисс Теа Грин? - спросил тот, что с татуировкой. Я сглотнула и сделала невольный шаг назад, не в силах отвести взгляда от его руки. - Мы хотим с вами поговорить, - добавил он, когда заметил, что я медленно отхожу назад. Я понимала, что нужно бежать, однако ноги не слушались, все тело оцепенело от страха.
- Кто вы? - наконец спросила я и облизнула пересохшие губы. Соберись, Теа... Нужно бежать! Я могла бы успеть вернуться в клуб или обогнуть дом, чтобы позвать на помощь телохранителей!
- Мы не хотим причинять вам вреда. Если вы не согласитесь поехать с нами добровольно, нам придется применить силу, - он говорил вежливо, однако это совсем не вязалось с грубым голосом, который явно больше привык выкрикивать грязные ругательства, а не спокойно говорить с девушкой.
Я наконец оторвала взгляд от татуировки на его запястье и нашла в себе силы посмотреть в глаза незнакомцу. Я вдруг вспомнила, что чувствовала такой же страх, когда оставалась наедине с Джеймсом, и от этого почему-то разозлилась. Я ведь никогда не отличалась робостью, так почему же после встречи с Андерсоном боюсь каждого шороха? Нужно взять себя в руки!
Глубоко вздохнув, я набрала побольше воздуха в легкие и закричала: "На помощь!" - а потом бросилась бежать в противоположную сторону. Топот ног за спиной возвещал о том, что незнакомцы бросились в погоню. Они были совсем близко, и это, словно хлыст, подгоняло меня, открывая второе дыхание. Говорят, что в минуту опасности человек может обнаружить удивительные способности, например, стать сильнее или быстрее. Похоже, сейчас именно тот случай!
Когда я уже почти добежала до поворота, который вел на нужную мне улицу, одному из моих преследователей удалось схватить меня за плечо и повалить на землю. Я упала на живот, а он всем телом навалился сверху, мешая сопротивляться.
- Помогите! - снова закричала я так громко, как только могла. - Помо... - второй мой крик оборвался на полуслове: один из незнакомцев прижал мне ко рту мокрую тряпку, которая издавала отвратительный сладковатый запах. Последнее, что мне удалось увидеть - это голову жгуче-черной змеи на запястье руки, которая держала тряпку.
...
Прежде, чем окончательно очнуться и начать осознавать происходящее, я ощутила резкий запах нашатыря и громко чихнула. Только когда ко мне окончательно вернулись зрение и слух, я смогла осмотреться и прокрутить в голове события вечера.
- А если бы ты не успел?! Кто разрешил тебе оставлять ее одну?! Я ясно сказал: ни на секунду не отходить от Теа!
Я поморщилась от оглушительно-громкого крика, в котором не сразу узнала голос Джеймса; его яростные слова разносились по комнате, словно раскаты грома. Я еще не вполне понимала, что происходит, однако как только увидела стоящую неподалеку фигуру Андерсона, вздохнула с облегчением.
- Мистер Андерсон, - в тихом и как всегда спокойном голосе я узнала мисс Бром. Она отошла от кровати, на которой я лежала, и остановилась возле Джеймса. - Мисс Грин очнулась.
Все трое: стоящий с опущенной головой телохранитель, Андерсон и горничная - тут же обернулись ко мне. Я так хотела увидеть лицо Джеймса, но слабость вынудила меня прикрыть глаза, чтобы собраться с силами.
- Все вон! - не терпящим возражений тоном приказал Джеймс.
Когда хлопок двери возвестил о том, что мы остались одни, я наконец открыла глаза и попыталась улыбнуться. Андерсон смотрел на меня с каким-то странным сожалением, облегчением и нежностью, иногда в его глазах вспыхивала подавляемая ярость. Как ни странно, это уже не пугало меня, даже казалось чем-то обычным и прекрасным. Словно он был чудовищным хищником, который держал себя в руках только для меня.