...
Спустя неделю
- Добрый день, мисс Бром, - я приветственно склонила голову, а потом прошмыгнула мимо начальницы в комнату для горничных. Там уже никого не было: похоже, я одна подрабатываю по вечерам, а остальные приходят с утра. Я быстро натянула уже ставшие привычными темное платье и белый фартучек и поспешила приступить к своим обязанностям, которые заключались в том, чтобы протереть пыль на полках с многочисленными статуэтками. Едва слышно напевая себе под нос, я принялась за работу. Пока всё шло благополучно: вчера я получила аванс и была официально принята, так что сегодня мой, можно сказать, первый рабочий день.
В коридоре послышались торопливые шаги, и я обернулась. За моей спиной стояла мисс Бром, только не в темном платье и контрастирующем с ним фартуке, а в обычной повседневной одежде и легкой куртке сверху. Я слегка кивнула ей и выпрямилась, ожидая распоряжений. Шарлотта несколько секунд буравила меня оценивающим взглядом, а потом, словно опомнившись, произнесла:
- У меня для тебя есть поручение,- женщина помолчала и, дождавшись, пока я отложу в сторону тряпку и вытру влажные руки о фартук, продолжила: - Мне нужно срочно отъехать. Отнеси это, - она протянула мне пакет, который до этого держала в руках, - в библиотеку на втором этаже и положи на видном месте. Поняла?
- Да, мисс Бром.
Я взяла пакет и отправилась выполнять поручение, а старшая горничная поспешно вышла за дверь. Библиотекой здесь назывался тупик в конце широкого коридора на втором этаже. Вдоль стен там стояли книжные шкафы, а посередине расположился журнальный столик в окружении кожаных диванов. Поднявшись по лестнице, я быстрым легким шагом прошла в конец коридора. Справа от меня находились спальня и кабинет мистера Андерсона, встреч с которым я так тщательно и успешно избегала всё это время. Я видела его очень редко, и то мельком, потому что хозяин особняка редко засиживался дома.
Оставив пакет на столике, я пошла обратно, однако, уже собираясь спуститься вниз, заметила в коридоре возле двери в комнату для гостей ведро с водой, которое, похоже, оставила тут одна из горничных. Мисс Бром не раз предупреждала, что в доме должен царить идеальный порядок, поэтому я не задумываясь побрела в полутьму прохода, чтобы забрать ведро.
Коридор на этом этаже (впрочем, как и на первом) кольцом опоясывал лестницу, так что оба его конца встречались возле библиотеки. Лампы тут светили тусклым, желтоватым светом, и разглядеть узоры на темных обоях было довольно сложно, как и происходящее в нескольких метрах перед собой. Я наклонилась, чтобы подхватить ведро, и вдруг услышала, как с другой стороны от лестницы хлопнула дверь и кто-то со всех ног понесся в мою сторону. Спустя секунду из-за поворота показался молодой парень в белой рубашке и темных брюках, в руках у него была увесистая папка с какими-то бумагами. Увидев меня, он прибавил ходу. Из кабинета мистера Андерсона в это время доносились глухие удары, будто кто-то пытался выбить дверь.
- Отнеси это в полицию! - парень сунул мне в руки папку. - Никому не отдавай! Это очень важная информация, понимаешь?
- Простите, - я сделала шаг назад и развела руки в стороны, чтобы молодой человек не смог вложить в них папку. - Я не понимаю, о чем вы говорите, и не хочу ввязываться...
Договорить мне не дал грохот выбитой двери. В коридоре тут же раздались тяжелые шаги, от чего парень вздрогнул и побледнел ещё сильнее, а потом буквально швырнул в меня папку, так что мне пришлось машинально поймать ее.
- Уходи быстрее! - его руки больно впились мне в плечи, заставили круто развернуться и подтолкнули к лестнице. - Никто не должен знать о нашем разговоре, иначе ты можешь пострадать!
Последний аргумент меня поколебал, точнее, заставил испугаться, поэтому я машинально сунула папку под фартук и бросилась вниз по лестнице. Краем уха я слышала, как в покинутом мною коридоре начинается какая-то возня, потом кто-то сдавленно кричит - и всё затихает...
К счастью, на пути к потайной лестнице мне никто не встретился, и я смогла беспрепятственно спуститься на этаж прислуги и всё обдумать. И зачем только я убежала? Может быть, нужно было дождаться мистера Андерсона, отдать ему папку - и на этом все бы и кончилось?
Я уже почти убедила себя вернуться и все объяснить хозяину дома, однако внезапная мысль удержала меня. Что если это - доказательство преступления? Пожалуй, тот парень не стал бы просить отнести папку в полицию просто так, наверняка должна быть причина. Тем более, молодой человек внушал мне гораздо больше доверия, чем мрачный и нелюдимый Андерсон.