- Д-да, - с легкой запинкой ответила я и вновь покраснела.
Все-таки, несмотря на пламенные взгляды Джеймса, я так и не услышала в свой адрес ни одного комплимента. Это мучало и раздражало меня: неужели так сложно сказать хоть пару слов? Может быть, я недостаточно красива? Но ведь в зеркале я выглядела сногсшибательно!
Когда его пальцы, холодные и удивительно осторожные, коснулись волос на моей шее, я затаила дыхание и замерла в нелепой позе. С губ со свистом сорвался тихий вздох, который я тут же подавила, на ладонях выступил пот. Почему его близость так действует на меня? Это словно магия какая-то: как только Андерсон приближается ближе, чем на метр, я не могу думать ни о чем, кроме его поцелуев...
Тем временем Джеймс уже закрепил маску у меня на лице, и я повернулась в его сторону. По-видимому, получилось это слишком резко, потому что наши лица оказались совсем рядом. Я почти коснулась кончиком носа щеки мужчины, а он, вместо того, чтобы отстраниться и позволить мне спокойно вздохнуть, наклонился еще ближе.
По лицу Андерсона скользнула довольная ухмылка, когда он заметил мои широко раскрытые глаза, сбившееся дыхание и предательский румянец. Я сделала глубокий вдох и опустила глаза, надеясь, что на этом все и кончится, но Джеймс, словно играя, наклонился к моему уху и едва слышно прошептал, обдав кожу горячим дыханием:
- Ты выглядишь превосходно. Может, забудем о бале и вернемся в отель?
Я улыбнулась. Почему-то из его уст эти слова звучали забавно, я даже на миг забыла, что передо мной холодный и ко всему равнодушный Джеймс Андерсон, почувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, которой вскружила голову первая любовь. Хотя, чем я от нее отличаюсь? Я наивно и без памяти влюбилась в Джеймса - отрицать это бесполезно.
- В другой раз, - прошептала я в ответ.
- Тогда поторопимся, - Андерсон в мгновение ока отстранился от меня и вновь развалился на сиденье, а я слегка разочарованно отвернулась к окну. Все его действия слишком резкие и противоречивые, а я никак не могу к этому привыкнуть! Научусь ли я когда-нибудь понимать этого человека?
Мое внезапно вспыхнувшее раздражение еще не угасло, когда автомобиль затормозил у высокого красивого здания в старинном стиле. Освещенное множеством огней, оно напоминало особняк джентльмена из девятнадцатого века, а не современное строение. Швейцар открыл мне дверцу и помог выйти из машины. Заглядевшись на дом, я чуть не споткнулась, запуталась в подоле платья и удержалась на ногах только потому, что услужливый молодой человек придержал меня за локоть.
Джеймс с непринужденностью привычного к таким мероприятиям человека скользнул по дому равнодушным взглядом и предложил мне локоть. Объективы камер мгновенно повернулись в нашу сторону, а собравшиеся на ступеньках возле входа внутрь журналисты поспешили к нам. Интересно, они успели запечатлеть момент, когда я чуть не упала?
От места, где останавливались машины, и до самого входа в здание была расстелена красная ковровая дорожка, вдоль которой с двух сторон стояло серебристое ограждение, мешавшее газетчикам окружить кольцом гостей вечера. Я вмиг почувствовала себя какой-то знаменитостью и, не удержавшись, улыбнулась. Эту улыбку тут же заметили журналисты и принялись оживленно щелкать объективами камер. Никогда не думала, что буду идти по красной дорожке под руку с одним из самых завидных холостяков Америки!
На крыльце нас встретила пестрая компания из нескольких мужчин и женщин. Их возраст нельзя было определить точно из-за скрывающих лица масок, но многие, я уверена, были не старше Джеймса. Одни из них держались за руки, как мы, другие потягивали шампанское из бокалов, кто-то вел оживленную беседу. Когда мы подошли ближе, все словно по команде расплылись в обворожительных улыбках, в большинстве из которых я почувствовала фальшь. Хорошее настроение сразу испортилось, когда я поняла, что люди здесь ничем не отличаются от тех, кто присутствовал на первой вечеринке в Нью-Йорке, которую я посетила с Джеймсом.
- Джеймс, мы уже думали, что ты не придешь, - высокий молодой человек в светло-синем костюме и галстуке в крапинку похлопал Андерсона по плечу, на что тот ответил сдержанным кивком. Интересно, как у него получается так тщательно сохранять спокойствие? Такое ощущение, что я иду под руку с каменной статуей!