20. Поход.
Пассажиры в автобусе косились на странных попутчиков. Пожилой человек и трое молодых людей были одеты не по сезону. В небе не одного облачка, а они одеты в брезентовых куртках, и в резиновых сапогах. На голове шляпа пчеловода с защитной сеткой. Необычно седые волосы, заплетенной косичкой, дополнял необычный вид старика. Можно было принять их за рыбаков, но удочек при них не было. Единственной ношей был огромный сверток, с чем-то тяжелым внутри. Они вели себя как шпионы, стояли молча, стараясь не привлекать внимание, но у них явно это не получалось. Так одеться им посоветовал знахарь. Несмотря на спокойную погоду, к моменту исполнения ритуала, могло резко все измениться. Должны быть ко всему готовыми. Маршрут проходил мимо пихтовой горы, и от остановки требовалось подняться по склону сопки, заросшему соснами и лиственницами. Доехав до места назначения, четверка зашла в лес и начала восхождение. Путь был не из приятных. Лес за небольшой период, очень сильно изменился. Деревья погибали от нашествия вредителей. Поганки плотным панцирем покрыли поверхность, и из под ног раздавалось неприятное чавканье. Идти было очень скользко, и процессия продвигалась очень медленно. Друзья были благодарны деду, наблюдая, как через сетку защиты пробиваются отряды кровососов. В таком одеянии было жарковато, но что это по сравнению с полчищем озверевших насекомых. Поднявшись на самую вершину, все с облегчением вздохнули и рухнули на траву.
- Отдыхать некогда, собирайте дрова, - скомандовал дед.
- И так жара, сейчас сдохну.
- Разведем костер, гнус боится дыма. Потом можно будет и раздеться. Тем более их здесь не так много, как в лесу, и дыма от костра будет достаточно.
- Не! Я не разденусь, сожрут заживо и не подавятся, - выдавил Андрей, чередуя тяжелое дыхание со слогами.
- Тебе полезно попотеть, - подколол Олег. – Глядишь, скинешь пару десятка килограммов.
- А тебе потеть нельзя, - в ответ огрызнулся Андрей. – Иначе останется один скелет с ушами.
- Все разденутся, не бойтесь, - утешил всех старик. - У меня на крайний случай припасен спрей от насекомых. Правда его осталось совсем мало, но на всех хватит.
Костер заполыхал, свежесрубленные ветви сосны, дали хороший дым. Под его прикрытием все скинули с себя одежду, и подставили свои тела под спрей.
- Андрея брызгайте в последнюю очередь, а то все средство на него уйдет.
- Не беспокойтесь, на всех хватит.
Время поджимало, и они приступили к сооружению алтаря. Ломик был недостаточной длинны. Его пришлось закрепить, на то, что осталось от сосны. Пень был метра два высотой, и этого было достаточно. Один конец проволоки дед примотал к ломику, а другой как можно глубже закопал в землю. Андрей достал пакет с измельченным мелом и посыпая сквозь пальцы, нарисовал пиктограмму, сверяя с компасом направление лучей звезды. Когда было все готово, дед расстелил газету и достал из сумки помидоры, вареные яйца и колбасу.
- Присаживаетесь, перекусим.
- А яйца всмятку? – потирая руки, и присаживаясь к импровизированному столу, спросил Андрей.
- Я думал тебе без разницы что кушать, с виду ты всеядный, - продолжал подкалывать Олег.
- Ты чего, сегодня не с той ноги встал? Что тебе от меня надо.
- Да извини, ты. Волнуюсь я. Посмотрите, у меня даже руки дрожат.
Денис все время молчал, но поняв что волнуется не он один, ему стало немного легче. Правильно, говорят, за компанию и умирать не так страшно.
- Подкрепитесь ребятишки, скоро наступит самое трудное.
Погода стала резко портиться, ветер усилился, и даже мошка куда-то резко исчезла. Неумолимо приближалось время действия.