Вместо этого она выставила их на видное место. Эти свидетельства одержимости стали её сокровищами, доказательством того, что кто-то счёл её достойной такого нераздельного внимания.
Что это говорило о ней, если она предпочитала это — вторжение, это поглощение — безопасным, согласованным отношениям, которые знала прежде? Возможно, это говорило, что она сломана. Или, возможно, это говорило, что она наконец проснулась».
Селеста удалила это, но я сохранил.
Завтра я оставлю это для неё вместе с фотографией. Пусть увидит, что кто-то бережно хранит слова, от которых она отказалась, и находит красоту в той тьме, которой она боится.
Но сначала нужно подумать о Джейке.
Я открываю его личное дело на ноутбуке — получить доступ просто, если знаешь как.
Джейк Бауэр, выпустился на два года раньше Селесты. Было несколько жалоб в старшей школе за «неподобающее внимание» к ученицам — все замяты его отцом, владельцем местного магазина хозтоваров. Поступил на службу в двадцать шесть лет, после отчисления из местного колледжа. Три жалобы на применение чрезмерной силы, все связаны с мужчинами, которые «проявили неуважение» к женщинам, которых Джейк счёл нужным защищать.
Шаблон собственнического поведения, замаскированного под рыцарство.
Его соцсети — золотая жила тревожных сигналов.
Фотографии со школы, где он всегда находится рядом с Селестой, даже на групповых снимках.
Комментарии на её авторской странице, балансирующие на грани поддержки и одержимости. Аккаунт в Twitter, где он спорит с каждым, кто оставляет негативные отзывы о её книгах.
А теперь он «охраняет» Селесту.
Я выхожу на крыльцо со скрипкой в руках. Снегопад прекратился, и мир застыл в немом белом покрове.
Сегодня ночью звук будет распространяться идеально.
Поворачиваюсь в сторону дома Стерлингов и начинаю играть «Каприс № 24» Паганини. «Смех дьявола», как его называют некоторые. Витиеватый, яростный, прекрасный. Пусть она услышит это и подумает обо мне. Пусть Джейк услышит и поймёт, что из темноты за ним наблюдают.
Музыка пронзает ночь, как признание, каждая нота — обещание.
Я играю, пока пальцы не начинают ныть, пока не понимаю, что она слушает, пока не чувствую её внимание, словно тепло, преодолевающее расстояние между нами.
Когда я наконец останавливаюсь, тишина кажется живой.
Ожидающей.
Возвращаюсь внутрь и готовлю завтрашний подарок. Фотография, отрывок и кое-что новое. Ключ. Не от чего-то конкретного, пока нет. Просто старый ключ-скелет, который может открыть любую дверь. Или ни одну. Пусть гадает, какие двери я ей предлагаю открыть. Пусть её воображение поработает за меня.
Примерно в час ночи я возвращаюсь через лес к дому Стерлингов.
Патрульная машина Джейка всё ещё там, припаркована так, чтобы ему было видно её окно.
Он сполз на сиденье, но я различаю свет от телефона.
Делает снимки? Пишет кому-то о ней?
Я делаю широкий круг, приближаясь к дому с задней стороны. Её окно приоткрыто, несмотря на холод. Она любит свежий воздух, когда пишет.
Мои подарки легко проскальзывают внутрь, бесшумно приземляясь на её стол.
Пытаюсь уйти, как вдруг слышу, что дверца машины Джейка открывается. Снег хрустит от шагов, когда он приближается к дому.
Я замираю, наблюдая, как он подходит к задней двери.
Пытается открыть ручку.
Закрыто.
Он переходит к подвалу, проверяет и эти двери. Ищет способ проникнуть внутрь, не вызывая срабатывания сигнализации. Достаёт телефон, направляет свет фонарика в подвальное окошко.
А затем совершает нечто, отчего моя кровь стынет в жилах. Он достаёт небольшой блокнот и зарисовывает механизм замка.
Он планирует. Готовится.
В конце концов он сдаётся и возвращается к своей машине, но смотрит на окно Селесты с таким неприкрытым голодом, что мои руки сжимаются в кулаки.
Завтра Стерлинг снова попросит Джейка присматривать за домом.
Джейк с готовностью согласится.
И в конце концов, неизбежно, он найдёт способ попасть внутрь.
Такие, как Джейк, всегда находят.
Они верят, что их желания дают им право.
Если только кто-то их не остановит.
ГЛАВА 6
Селеста.
Я на этой фотографии, но не помню, чтобы её делали.
Сижу у окна, смотрю в пустоту или, возможно, во всё сразу. На моём лице та неприкрытость, которая бывает только тогда, когда я думаю, что нахожусь одна. Как-то жутко видеть себя чужими глазами. Вот так я выгляжу, когда погружена в мысли, когда создаю миры в голове, когда не играю ни для кого роль.