Она открывает, читает. Лицо бледнеет.
— Это Джейк. Его обвиняли в сексуальном насилии. Девушке было семнадцать.
— Да. Она отозвала заявление после разговора с твоим отцом.
— Нет… — но она продолжает читать, видя правду, выписанную чёрным по белому. — Тут сказано, что папа убедил её, если она подаст в суд, это разрушит её жизнь. Что Джейк молод, совершил ошибку, у него светлое будущее.
— Читай дальше.
Вторая папка пятилетней давности. Ещё одно заявление против Джейка, на этот раз от женщины, работавшей в управлении. Неподобающие прикосновения, комментарии, визиты к ней домой без приглашения.
— Её перевели в другой округ, — тихо говорит Селеста. — С блестящей рекомендацией от моего отца.
— Вместо того чтобы решить проблему, он её переместил.
Третья папка прошлогодняя. Вызов по домашнему насилию, на который выезжал Джейк. Позже женщина заявила, что Джейк предложил ей «заплатить за молчание иным способом».
— Расследование закрыто, — читает Селеста. — Недостаточность улик. Ведущий следователь — шериф Стерлинг, — она откладывает папки дрожащими руками. — Он знал. Он знал, кто такой Джейк, и защищал его.
— Твой отец не злодей, — осторожно говорю я. — Он слабый. Он верит в преданность, в защиту своих, во вторые шансы. Он не может совместить в голове того Джейка, которого, как ему кажется, знает, с тем Джейком, который совершает эти поступки. Поэтому он выбирает не видеть.
— Но ты видишь.
— Я вижу всё. Это мой дар и моё проклятие, — я подхожу ближе. — Твой отец охотится за мной за то, что я устраняю угрозы, которые он отказывается признавать. Ирония.
Она разворачивается ко мне полностью.
— Ты хочешь, чтобы я его возненавидела?
— Я хочу, чтобы ты поняла, грань между добром и злом не там, где ты думаешь. Твой отец, добрый шериф, годами покрывал хищника. А я — тот убийца, за которым он гонится, — остановил больше хищников, чем он когда-либо смог.
— Зачем ты показываешь мне это? Почему именно сейчас?
— Потому что ты должна знать, кого выбираешь. Если ты останешься со мной сегодня, ты выберешь не просто убийцу вместо полицейского. Ты выберешь правду вместо удобной лжи. Ты решишь видеть мир таким, какой он есть на самом деле.
Она долго молчит, глядя на папки. Потом смеётся — мрачно и горько.
— Все эти годы я писала о моральной неоднозначности, о хороших людях, совершающих плохие поступки, и о плохих людях, делающих добро. И даже не понимала, что живу в этом.
— Мы все в этом живём. Просто большинство отказывается это видеть.
Она поднимает на меня взгляд и в её глазах появляется что-то новое.
Не утраченная невинность, её у неё, в сущности, никогда и не было.
А разбитые иллюзии.
Последние оковы, падающие прочь.
— Мой отец покрывал Джейка, а Джейк пытался напасть на меня, — её голос ровный, холодный. — Если бы ты не следил за мной, если бы не остановил его…
— Но я его остановил.
— Да, — она подходит ближе. — Ты остановил. Ты защищал меня с самого начала. Ещё до того, как я узнала о твоём существовании.
— Я защищаю то, что принадлежит мне.
— А я принадлежу тебе? — теперь она так близко, что я чувствую запах её шампуня, тепло её тела. — Я твоя?
— Ты была моей с тех пор, как написала свою первую книгу. С тех пор, как создала персонажа, который убивает из любви, и заставила читателей сочувствовать ему. Ты звала меня, даже не зная об этом.
— И ты откликнулся.
— Я всегда откликаюсь на твой зов.
Она протягивает руку, проводит пальцем по шраму над моей бровью.
— Я больше не бегу. Ни от правды, ни от тебя. Я пришла сюда сегодня, зная, кто ты, что ты сделал. И что будешь делать дальше.
— И?
— И я всё равно выбираю тебя. Выбираю именно из-за этого, — её рука ложится на мою грудь. — Я всю жизнь писала о тьме со стороны, наблюдая за ней с безопасного расстояния. Я больше не хочу быть в безопасности.
— Селеста…
— Нет, — она обрывает меня. — Никаких предупреждений о том, насколько ты опасен. Никаких шансов передумать. Я знаю, что выбираю. Кого выбираю, — она приподнимается на цыпочках, её губы оказываются у моего уха. — Я выбираю своего монстра.
Вся моя выдержка рушится.
Я прижимаю её к себе, завладеваю её губами, без прежней сдержанности. Это не похоже на наш первый поцелуй — это заявление прав на неё. Она отвечает с такой же страстью, её ногти впиваются в мои плечи, притягивая ближе.
— Библиотека, — шепчет она мне в губы. — Я хочу тебя в библиотеке, среди всех этих историй о смерти и любви, о тонкой грани между ними.