— Мы убили Джейка, — прямо заявляет Селеста. — Я держала нож.
— Знаете, что он сказал мне на прошлогоднем рождественском вечере? В городском клубе? Я приехала к Каину на праздники и решила окунуться в атмосферу провинциального Рождества. Джейк зажал меня у гардероба и сказал, что я выгляжу точно как Селеста, только «более доступной». Добавил, что, может, стоит попробовать со мной, раз ты слишком гордая, чтобы переспать с настоящим мужчиной.
Мои руки сжимаются в кулаки. Если бы Джейк уже не был мёртв, я бы убил его снова — медленнее.
— Тогда я поняла, что он опасен, — продолжает Джульетта. — Поэтому, когда Каин спросил о тебе, я позаботилась, чтобы он знал: Джейк — угроза. Чтобы знал, что ты возвращаешься домой. Я расставила фигуры на доске, а вы оба идеально сыграли свои партии, — она достаёт из дизайнерской сумки папку. — Но у нас проблема. Точнее, несколько.
Конечно. Всё не могло быть так просто и чисто.
— Детектив Моррисон не верит, что серийный убийца — Джейк. Он копается в хронологии, ищет закономерности. Он знает, что по крайней мере три убийства произошли, когда Джейк был на дежурстве в другом месте.
— Это косвенные улики…
— Ещё у него есть свидетель, который видел тебя возле фермы Митчеллов в ночь смерти Патриции Морс, — она выкладывает фотографию из папки. Это я, точно в ту ночь. — Камеры на заправке в двух милях. Обычно ты осторожнее.
Я изучаю снимок.
Одна ошибка за пять лет, и теперь всё может развалиться.
На фото чётко видно время и номер машины. Патриция Морс умерла в течение часа после того, как был сделан этот снимок.
— Есть ещё, — говорит Джульетта. — Моррисон не просто добросовестный коп, следующий правилам. Я тоже провела расследование. Он берёт взятки от сети торговцев людьми из Олбани. Они используют сельские дома как перевалочные пункты, провожают девушек через маленькие города, где никто не задаёт вопросов.
— Откуда ты это знаешь?
— Потому что одна из моих авторов сбежала от них три года назад. Она узнала Моррисона, когда он появился в новостях о смерти Джейка. Он был одним из тех, кто «пробовал товар» перед отправкой.
Температура в комнате будто падает.
Ещё один хищник, на этот раз с удостоверением и властью штата.
— Он уже несколько дней собирает на тебя дело, — продолжает Джульетта, раскладывая на столе новые бумаги. — Протоколы допросов, анализ хронологии, психологические портреты. Он хорош, дотошен. Планирует арестовать тебя завтра ночью.
— Если мы не остановим его первыми, — тихо произносит Селеста.
Мы оба поворачиваемся к ней.
Она стоит у моего стола, держа то, что я не заметил, как она нашла.
Обручальное кольцо моей приёмной матери, вытащенное из потайного ящика, где я хранил его двадцать лет.
— Оно было её, да? — она поднимает кольцо к свету.
Два карата, изумрудная огранка, окружённая мелкими бриллиантами.
Стоит дороже, чем большинство машин.
— Ты сохранил его.
— Да.
— Зачем?
Я беру кольцо, ощущая его привычный вес.
— В ту ночь, когда я убил их, оно было на ней. Даже когда она царапала окна, задыхалась, это кольцо светилось в лунном свете. Это было единственное прекрасное в той комнате монстров.
— Но зачем хранить его?
— Потому что нечто столь прекрасное не должно быть запятнано кем-то столь уродливым. Знал, что однажды встречу того, кто достоин этого кольца. Потому что каждый раз, глядя на него, я вспоминал: даже монстры могут владеть прекрасными вещами, но не могут сделать их прекрасными.
— Ты собирался подарить его мне?
— Со временем. Когда придёт нужный момент.
Селеста смеётся, мрачно и с иронией.
— Момент настал, когда ты оставил первое перо на моём подоконнике.
— Именно это я ему и сказала, — вставляет Джульетта. — В ваших отношениях нет ничего традиционного. Ничего приличного или уместного. Так зачем ждать «подходящего» момента?
Я смотрю на Селесту, по-настоящему смотрю.
В синяках после нападения Джейка, в крови после нашей расправы, стоящая в моей хижине в три часа ночи, обсуждающая, как убить детектива… Она никогда не была прекраснее.
— Ты права, — говорю я и опускаюсь на одно колено.
— О боже, — выдыхает Джульетта. — Ты правда сейчас это делаешь?
— Селеста Стерлинг, — начинаю я, поднимая кольцо. — Ты пишешь о тьме, а я её создаю. Ты воображаешь монстров, а я — один из них. Ты мечтала стать частью чего-то необъятного, а я хочу поглотить тебя целиком. Это кольцо принадлежало женщине, которая причинила мне боль, пыталась сломать меня, умерла, захлебываясь собственной жадностью. Я хочу, чтобы ты носила его как доказательство: прекрасные вещи можно вернуть, тьму можно превратить в свет, двое монстров могут создать нечто лучшее, чем то, что их породило. Ты выйдешь за меня?