Они поцеловались губами, которым вскоре суждено вкусить крови, скрепив союз, который начнётся с спасения, а закончится расправой.
Приём пройдёт в аду, и каждый демон приглашён на смерть.
ГЛАВА 17
Каин
Бальный зал Локвудов двадцать лет не видел света.
Сейчас я стою в этом омертвевшем пространстве, расставляя свечи на всех поверхностях, которые способны их удержать. На покосившемся камине, на подоконниках с разбитыми стёклами, на полу, где от сырости некогда безупречная древесина вздулась волнами. Каждое зажжённое мной пламя обнажает новые следы упадка, новую красоту разрушения. Люстра над головой висит под углом в тридцать градусов, половина хрустальных подвесок разбита на полу, остальные отражают свет свечей, словно слёзы, застывшие на полпути к падению.
Здесь Ричард и Патриция устраивали свои приёмы.
Здесь они выставляли нас с Джульеттой напоказ, как трофеи, прежде чем отправить спать, чтобы начать настоящее торжество. Здесь мужчины в костюмах за тысячи долларов пили шампанское, торгуясь за детей.
Теперь здесь я женюсь на дочери их делового партнёра. Здесь шериф Стерлинг отдаст единственную дочь в зале, который его преступления помогли разрушить. Эта поэтичность слишком совершенна, чтобы ей сопротивляться.
Снег проникает сквозь дыры в потолке, каждая снежинка словно маленькое благословение грядущему. Декабрьский ветер воет в разбитых окнах, заставляя свечи мерцать, но не гаснуть. Даже природа желает стать свидетелем этого.
Я не убираю, не чиню, не притворяюсь, что это нечто иное, чем есть на самом деле. Это мавзолей, где мы собираемся провести церемонию возрождения. Я лишь расчищаю путь среди обломков, отодвигая куски обрушившейся штукатурки, останки мебели, воспоминания, застывшие в пыли и гниении.
В одном углу я нахожу детский башмачок. Вероятно, Джульетты, хотя он мог принадлежать любому из десятков детей, прошедших через это место. Я оставляю его там, где нашёл. Пусть и он станет свидетелем.
На полу возле камина всё ещё видны пятна крови. Моей крови. Когда Ричард решил, что мне нужно усвоить урок о последствиях. Он заставил меня стоять на коленях на битом стекле, пока я повторял его правила, добавляя новые осколки каждый раз, когда я запинался. Патриция играла Бетховена во время этого «урока», её пальцы не дрогнули ни разу, даже когда я кричал.
Эти пятна станут моим алтарём.
На лестнице раздаются тяжёлые, неровные шаги.
Стерлинг пришёл раньше срока, и он пьян.
Он появляется в дверях, оглядывая руины, которые я выбрал для свадьбы его дочери. Его рабочая форма измята, значок перекошен, пистолет заметно выпирает на бедре. Он пил виски, я чувствую запах за десять футов.
— Ты хочешь жениться на ней здесь? — его голос слегка заплетается. — В этой гробнице?
— Здесь всё началось. Кажется уместным, чтобы здесь всё и закончилось.
Он резко и горько смеётся.
— Ты правда думаешь, что победил, да? Думаешь, всё разгадал?
— Я думаю, что твоя дочь скоро будет здесь, и ты сыграешь свою роль.
— Свою роль, — он ковыляет дальше в комнату, едва не спотыкаясь о сломанный стул. — Отец невесты. Что за долбанная шутка.
— Ты её отец.
— Я монстр, которому посчастливилось вырастить ангела. А теперь этот ангел выбирает дьявола, — он с трудом фокусирует на мне взгляд. — Знаешь, что самое смешное? Я всегда знал, что она окажется с кем-то вроде тебя. С кем-то опасным. Как в её книгах. Все эти тёмные герои, эти жестокие мужчины... Она звала тебя ещё до того, как узнала о твоём существовании.
— Или ты сам взрастил в ней тягу к тьме, будучи тем, кого ей следовало бояться больше всего.
Рука Стерлинга рефлекторно тянется к пистолету.
— Я мог бы прямо сейчас тебя убить. Скажу ей, что ты напал на меня. Самооборона, всё по закону.
— Можешь попробовать.
— Я убивал ещё до того, как ты родился, мальчишка.
— Нет, ты продавал детей и называл это бизнесом. Есть разница между торговлей и убийством. Ты скоро её узнаешь.
Он выхватывает пистолет, направляет мне в грудь. Рука дрожит, но на таком близком расстоянии это неважно.
— Я должен, — шепчет он. — Я должен покончить с этим прямо сейчас.
— Но ты не сделаешь этого. Потому что Селеста никогда тебя не простит. И несмотря ни на что, ты нуждаешься в том, чтобы она любила тебя. Или хотя бы притворялась.
— Она любит меня. Я её отец.
— Она любит того, кем, как ей казалось, ты был. Тот человек умер в тот момент, когда Моррисон открыл нам правду.