— Я в тринадцатый дом, там сидит какой-то демон, хочу с ним поговорить, — предупредил я Мегуми и отправился знакомиться.
Демон в тринадцатом доме обитал на редкость застенчивый, ну или же просто интроверт. Я четвёртый раз жму кнопку звонка, а он даже не чешется.
— Ла-адно… — я выломал калитку и прошёл в заросший травой двор. Но даже когда я с шумом разломал тяжёлую стальную дверь, демон-затворник никак на это не отреагировал.
В доме царило запустение, но зато никаких трупов в трёх ванных комнатах не наблюдалось. Уплотняю свою ауру на случай неудачного начала знакомства и поднимаюсь по лестнице.
Так! Или засевший здесь демон беспробудно спит, ну или… я не знаю. Он, конечно, довольно слаб, другой и не стал бы заниматься такой ерундой, но слаб не настолько, чтобы не почувствовать меня через стену…
Я распахнул приоткрытую дверь в комнату и первое, что там увидел — использованный шприц, лежащий в тарелке на прикроватной тумбочке. Рядом, на заправленной тахте развалился белобрысый парень лет восемнадцати на вид. Наркоман, что ли?
Хотя… С каких пор наркоманы перед отходом в мир грёз кладут себе на грудь запечатанный сургучом конверт? Осторожно подбираю почтовое отправление, но всё же прикасаюсь к демону и из него в меня впитывается капля Благодати, последняя, без которой его тело сдувается, словно тонкая резиновая оболочка, из которой выпустили воздух. Странно… Сценарий тот же, но спецэффекты почему-то разные. Хотя ладно, сейчас не до этого!
Рассматриваю печать, которая украшена чрезвычайно витиеватым вензелем. Или же это монограмма? Открываю конверт, у которого даже нет клеевого слоя, всё держится лишь на печати. Внутри сложенный пополам листок пафосной и дорогой бумаги. Толстая, слегка желтоватая. «Эко-френдли» — как нынче принято говорить. Разворачиваю и читаю короткий текст, написанный превосходным каллиграфическим почерком.
Дорогой Друг!
С прискорбием сообщаем Вам о смерти нашей общей знакомой. Всегда печально, когда так внезапно нас покидают члены семьи.
Но как Вы наверняка знаете, смерть — это не всегда финал истории!
Мы будем только рады поспособствовать возвращению Вант в наш прекрасный мир, хотя возможно для этого и потребуется некоторое участие с Вашей стороны.
Двери Малого Скрытого Замка открыты для Вас в любое время.
С наилучшими пожеланиями, Ваши старые добрые друзья.
P. S. Заодно мы сможем предметно обсудить некоторые недоразумения с Вашими финансами.
Я сложил письмо и сунул в карман.
Во-от! Совсем другое дело! Вот здесь чувствуется почерк опытных и образованных… уродов, которые ни одну собаку съели на качественном шантаже. И никаких тебе тёмных пещер, неудобных живых заложников, неловких исполнителей, которых могут потом допросить…
На негнущихся ногах добираюсь до дома, заползаю в кабинет и останавливаю время. Хочется выпить или не знаю… выкурить сигару! В фильмах это всегда помогало герою расслабиться. Или сосредоточиться? Да пофиг! Просто такое ощущение, что они все сговорились…
А может они все сговорились? Зачем теребить сильного демона поодиночке, ведь так можно и нарваться! Другое дело договориться, разграничить интересы, поделить профит и напасть всей сворой. И толку тогда от того, что я сильный? Как это теперь поможет мне вернуть Камелию и Мелоди? И возможно ли теперь вообще вернуть Камелию? Или же только её ксерокопию?
Я потянулся к странному клубку вокруг меня и пересчитал нити, ведущие к девушкам.
Шесть. Нить, которая шла к Камелии пропала.
Нет, постой! Что-то кажется неправильным!
Ага! Вот эта нить! Кто это? Наследница?!
Нет, «вкус» её кажется знакомым, но никакого намёка на Вант в нём нет. Но где же я его…
Мария! Это та самая девушка из Популонии, которую я спасал от рака и превратил в демона. Но откуда у нас с ней связь? Или же я просто не понимаю что это и как работает?
Стоп! А почему тогда шесть?
Так. Мария, Коала, Мегуми, мама, Мелоди и… Камелия? А…
— Бл%№ь! — резко опустил я голову на стол, долбанувшись лбом об обложку книги Вирд. Ножки стола подкосились, сам стол рассыпался, а вот книге хоть бы хны! Умели раньше делать…
Получается пропали нити к Кларе и Ариэль! А вот связь с Камелией осталась, но она будто бы растворяется в пространстве, словно Вант одновременно везде и нигде сразу.
Я поднял с останков стола книгу Вирд и пересел с ней на диван.
— Ну? И что теперь будешь делать? — спросил я у себя.
— Перетащу сюда кофемашину, запущу оставшийся у меня артефакт остановки времени и буду думать. Сотню лет, две… Буду думать столько времени, сколько потребуется! — ответил я.
— Во-первых, сейчас тут нет электричества. А во-вторых, не лучше ли потратить это время на действия? Отсюда до Лхасы примерно пять тысяч километров. Это конечно далеко, но ведь времени то у тебя вагон!
— Во-первых в гараже стоит генератор на демоническом приводе, его хватит, чтобы сварить себе кофе. Во-вторых… А Камелия, а Клара с Ариэль? Если Мелоди можно просто отыскать за какую-то жалкую сотню лет, то другие заложницы… Это тупик! Если они все договорились, то стоит мне только подобраться к Ангелам, как мои «старые добрые друзья» похоронят возможность воскрешения Камелии…
Поэтому… может просто поспать? Вдруг ещё что-то приснится? Может быть даже что-нибудь полезное на этот раз.
Разговаривая сам с собой, я раскрыл книгу Вирд и разглядывал вычурные инициалы в начале абзацев. Когда совершенно не представляешь, что делать дальше, начинаешь цепляться за любую ерунду. Прямо как я сейчас. Сначала я попытался прочесть одни только инициалы. Потом каждый второй инициал. Потом каждый третий. Но нет, никакой шифровки там не было!
Хм. А может всё-таки она есть? Я подобрал с пола папку «Дело» и простой карандаш. Ещё в прошлый раз я заметил, что некоторые места в «Деле» были взяты из книги Вирд почти дословно, исключая совсем уж дикие обороты, а другие переданы в вольном пересказе. А ведь это значит, что составитель «Дела» имел перед глазами книгу Вирд!
Карандашом подчёркиваю все предложения, которые есть и в книге, и в «Деле». Так! Первых десяти страниц для начала хватит.
Ну, что получилось?
Да фигня получилась! Тупо текст с вырезанными кусками. Канва сюжета понятна, но многих деталей нет.
И тут я обратил внимание на те самые красивости и витиеватости, которые остались не выделенными внутри подчёркнутых предложений.
дар хаоса великолепный и прекрасный
благую
неистребимый
коленопреклонённый
прельстительный
не в предсказании, врагов разящем в пепел словно пламя
Возможно, я сошёл с ума, но это похоже на стих! Вот только… кажется нужно убрать единичные слова. Что получится?
дар хаоса великолепный и прекрасный
не в предсказании, врагов разящем в пепел словно пламя
дар Вирд могучий, славный и непревзойдённый
лишь им, лишь избранным ответит он
перстом своим тяжёлым лишь коснувшись
узоров дивных переплетения, узлов
невеликих сил наших
дабы и далее могли мы
счастливой возможности нить тонкую и непрочную
Выбрать для себя и тех, к кому мы благосклонны.
Хм. В принципе что-то в этом есть. Цепляют последние строки, потому как бабуля сказала мне тогда что-то вроде «ты сам выбрал нить вероятности», и это перекликается с «возможности нить тонкую и непрочную выбрать». Но что такое «узлов невеликих сил наших»? Минуточку…
Я внимательно рассмотрел это место в книге, и между «узоров дивных переплетения, узлов» и «невеликих сил наших», обнаружил единственное слово: «приложения». Больше ничего…