Беру этот конверт в руки. Действительно, он запечатан восковой печатью, на которой изображён герб Романовых. Интересно, это то, что я думаю или нечто новенькое? Вскрываю конверт и достаю из него сложенное письмо. Оно достаточно короткое и написано от руки императрицы Александры. Она просит приватной встречи завтра вечером в одном из ресторанов, где имеются комнаты для тех, кто желает уединения во время ужина.
Ха-ха-ха! Она даже не сумела толком выдержать паузу, прежде чем прислать просьбу о встрече. Стоило ли вообще тянуть с этим если итог и так был ясен? Или же Романовы использовали почти всё содержимое обоих флаконов на проверку и попытки воссоздать моё зелье, что императрице почти ничего не осталось? Это было бы чрезвычайно забавно.
— Ты встречаешься с самой императрицей? — Удивилась сестра, которая заглянула в письмо из-за моего плеча. Я ей сам это позволил так как ничего особо важного в письме упомянуто не было.
— Вообще-то читать чужие письма это плохо, — в шутку сказал я, складывая письмо вдвое. — А что тебя удивляет во всей этой ситуации?
— Во-первых, ты убил её мужа. А во-вторых, ты у нас птица высокого полёта, но ещё не настолько высоко взлетаешь. А тут императрица сама приглашает тебя на приватную встречу! Не главу рода, а именно тебя. И ты ещё спрашиваешь, что же меня удивляет.
Отдаю должное, Евгения всегда была сообразительной и умной девушкой. И сейчас лишний раз продемонстрировала, что даже в виду мягкого характера, кое-что от родителей ей перепало. Вот как всё быстро разобрала по полочкам.
— Умная ты слишком, смотри как бы от тебя такой жених не сбежал, — ухмыльнулся я.
— От меня не сбежит! — Уверенно заявила девушка. — Может всё же расскажешь почему императрица желает с тобою встретиться?
— Расскажу, но не сейчас. И нет, на сей раз это не моя прихоть. Это тайна самой императрицы, а я как достойный мужчина обязан сохранить её.
— Ох, вот опять ты куда-то лезешь! Только всё успокоилось, а ты снова хитришь. Смотри, однажды тебе не удастся без тяжёлых последствий выйти из неприятностей!
Я промолчал в ответ на эту короткую тираду. Тяжёлые последствия ждут кого угодно, но точно не меня…
Я прибыл в ресторан за двадцать минут до назначенного времени. Как истинный джентльмен, я должен продемонстрировать, что в любом момент готов к встрече с дамой и мне ничего не стоит её немного подождать. Особенно если эта дама является императрицей.
— Сергей Салтыков, на моё имя имеется заказанный столик, — опередил я официанта с вопросом.
— Секунду молодой господин, я быстро проверю списки… Нашёл! Позвольте мне сопроводить вас.
Официант провёл мимо основного зала и привёл в одну из комнат для приватных ужинов. Тут уже был накрыт стол, имелись различные закуски и напитки. Когда меня оставили одного, я сел за стол и налил себе немного вина. Принюхался к бокалу и широко улыбнулся. А императрица изволит пить только очень хорошее вино. Что же, с удовольствием побалую себя.
Я растянул неполный бокал вина на несколько минут. И когда в помещение вошла императрица, у меня ещё оставалось вина на небольшой глоток.
Александра в этот раз была одета по-простому, даже макияж использовала по минимуму. Уверен, что приехала она сюда в полной тайне и её провели сюда через какой-нибудь запасной выход. Как много приложено сил, чтобы сохранить нашу встречу в тайне.
Впрочем, больше всего внимания в императрице привлекало совершенно иное.
— Государыня, вы выглядите просто восхитительно, — сказал я. — Вы словно помолодели с нашей прошлой встречи.
И я ведь нисколько не привирал. Исчезли некоторые морщины на лице Александры, кожа приобрела более живой оттенок, в глазах появился огонёк. Можно было с уверенность сказать, что женщина помолодела на три, может даже четыре года. Видимо я ошибся и на самом деле на проверку и прочие эксперименты было потрачено не так уж много зелья. Большую его часть императрица оставила для себя.
— И я даже знаю кого за это благодарить, — сказала Александра садясь за стол. — Ты победил Сергей. Я пыталась сопротивляться искушению и быть разумной. Однако в итоге моей служанке досталось лишь по паре капель из каждого флакона, столько же получили и лучшие наши алхимики. Всё остальное я употребила, как только стало ясно, что зелье безвредно и даёт именно тот эффект, который ты мне обещал. Я не просто омолодилась внешне, у меня словно открылось второе дыхание и появилось очень сильное желание продолжать жить.