— Император, скорее всего, уже не оправится от своей болезни, — ошарашиваю я её новостью. — Он выглядел чертовски плохо даже на Дворянском Собрании. И с того самого момента он вообще не появляется на людях, не записывает никаких обращений и так далее. Зато его наследник и супруга начали небывалую активность, они постоянно в центре внимания. В обычной ситуации наследник пускай и получил бы минуту своей славы, что вполне логично ведь ему потом править империей, но слишком сильно тянуть на себя одеяло он не стал бы. А тут и он и императрица-регент работают вместе словно пытаются заставить граждан привыкнуть к тому, что теперь они у руля. Это пока лишь моя теория, однако она подкреплена вполне разумными доводами. Я практически уверен, что ритуал, проведённый в Царьграде, в итоге погубит императора.
Екатерина крепко призадумалась, слишком уж мои доводы выглядят логичными. Не раз и не два бывало, что императоры на некоторое время отходили от дел и перекладывали правление на своих ближайших родичей. Так что нынешнюю ситуацию есть с чем сравнивать и та ложь, которую я рассказываю девушке, покажется ей максимально правдоподобной. Главное я сохранил тайну, а то, что высказал другому человеку своё мнение о скорой смене власти в стране, так это лишь мои догадки и мысли.
— Получается какое-то время будет длиться статус-кво, после чего император вероятнее всего умрёт, — начала вслух размышлять Екатерина. — Пока это случится, потом похороны и траур, затем подготовка к воцарению на троне его наследника… Это несколько месяцев, возможно даже больше года времени на то, чтобы ты попытался реализовать свои планы. Но ты не думаешь, что тебе придётся столкнуться с противодействием Цесаревича? Да, у него сильно будут связаны руки даже после смерти отца, но рычаги правления у него останутся и он может помешать тебе достигнуть желаемого. А потом, после восхождения на трон, он уже не допустит того, чтобы Салтыковы получили большую часть власти над империей. Шансов на успех слишком мало.
— Ты просто не знаешь о некоторых условиях, которые полностью меняют картину происходящего, — я продолжаю улыбаться. — Для начала ты сама сказала — у Цесаревича будут связаны руки. Прежде чем он получит реальную власть пройдёт очень много времени, а ведь ему ещё надо узнать и осознать мои планы. Скорее всего к тому времени, когда он поймёт, что к чему, уже будет поздно и его противодействие максимум затянут воплощение моих планов. Дальше. Наверняка ты и твоя семья уже сами заметили, что Салтыковы стали центром притяжения для той аристократии, что является этакой оппозицией. Более того, теперь мы привлекаем к себе в друзья или компаньонов по общему бизнесу условно нейтральные или даже лояльные Романовым семьи. Мы укрепляемся и уже одно это позволит нам в очень скором времени выйти практически на уровень с правящим родом.
— Знаю, старшие члены рода уже обсуждали это, — кивнула головой Катя. — С одной стороны, это несколько пугает их так как вы сильно перетягиваете одеяло на себя. С другой же, мы и другие семьи, что были изначально с вами и поддерживали вас, получаем свою выгоду и также невольно возвышаемся на новые высоты. Поэтому и нет причин мешать вам.
— Про это я и говорю. В любом случае мы получаемся власть и рычаги давления на тех, кто нам условно противостоит. Это уже немало, но нужно подготовить что-то ещё. И для этого я и приехал сюда. Помнишь тебе рассказали про свадьбу детей Карамазовых и Делягиных? Так вот, эта молодая парочка впоследствии создаст свой род. Их семьи поделят между собой всю Тюменскую область, что огромна и богата возможностями, а центром их взаимодействия станет новый род, который возьмёт на себя саму Тюмень. Одна из областей империи окажется в руках Салтыковых. А представь если таких областей будет ну примерно хотя бы пять штук? Это уже реальная власть, Романовы просто не смогут нас игнорировать.
— Но ведь для этого надо, чтобы создание нового рода одобрила правящая семья, — подметила девушка. — Да и не будут Романовым просто сидеть, сложа руки наблюдая за тем, как вы берёте реальную власть в свои руки. Вон, они уже пытались надавить на твоих людей. Цесаревич всё поймёт и помешает тебе.
— Тогда мне во главе империи и правящего рода просто нужен другой человек, — смеюсь я. — Скажи, а ты не заметила, как помолодела наша императрица в последние дни?
— Это сложно не заметить. Создаётся впечатление словно она… Подожди, ты имеешь к этому отношение?
— Умница. Я могу создавать очень ценное молодящее зелье, которое невозможно создать в больших количествах. Для сделки с императрицей Александра мне потребовалось потратить возможность создавать это зелье в ближайшие месяцы. Оно не только внешне омолодило её, но и внутренне. Физиологически она действительно сбросила лишний десяток лет. И сразу отмечу — когда-нибудь и мы с тобой путем пить это зелье, но не сейчас так как в нём нет никакой необходимости. В любом случае императрица отныне зависит от меня и пока в качестве оплаты за зелья она будет оставаться у власти. У неё есть такая возможность, а остальные Романовы будут вынуждены делать так, как я того хочу, чтобы и им хоть немного этого зелья перепало в далёком будущем.
— Выходит, что буквально ничто не мешает тебе в достаточно короткие взять власть в стране, — осознала всю ситуацию Екатерина. — Романовы были вынуждены пойти на уступки, император умирает, а императрица находится в твоей власти. И ты уже прямо сейчас формируешь основу власти Салтыковы над империей! Это же просто невероятно!
— Немного удачи, немного ума и хитрости, да и всё, — отмахиваюсь я. — Однако это ещё не всё. Как ты смотришь на то, чтобы в будущем, лет так через десять, оказаться супругой императора-консорта?
— Консорта? Но… Омолаживающее зелье! Ты не просто заставил императрицу оказаться в зависимости от тебя, но планируешь в будущем, когда разница во внешнем возрасте будет минимальна, взять её в жёны и тем самым хотя бы на время сесть на трон империи!
— В точку. Очень простой план, не правда ли? А тебе, Екатерина, придётся стать в ближайшие пару лет моей первой супругой, если всё будет хорошо, и также оказаться подле императорского трона.
— Но Романовы не допустят того, чтобы императрица-регент стала чьей-либо второй женой!
— Ой, всякие преценденты бывали. Главное заключить с правящим родом соглашение, что именно внуки или правнуки нынешнего императора сядут на трон после меня и всё будет хорошо. Основа того, что я возглавлю империю, создаётся сейчас, когда у меня нет сильных врагов и ничто не мешает этому возвышению. Весь вопрос в том присоединишься ли ты к этому празднику жизни?
Я взял бокал вина и стал держать так дабы стало очевидно, что жду, когда Екатерина возьмёт свой бокал и мы чокнемся. Та медлила всего две секунды, прежде чем сделать этот.
— За Сергея Салтыкова-Романова, будущего императора-консорта Российской Империи.
И будущего властелина всего мира…
Глава 21
На следующий день я достаточно быстро закончил со своими делами, так что вечером мы с Катей всё же вылетели обратно в Москву. Провожали нас, как говорят русские, всем селом. Ещё бы, я своим людям в Тюмени очень многое наобещал, а главное они обещанное должны получить в ближайшие пару дней. Так что небольшое проявление благодарности вполне ожидаемое.
С Екатериной, конечно, всё интересно вышло в этой поездке. Я осознал, что первоначальный план пошёл коту под хвост, поэтому и решил ей вчера рассказать о своих планах. Посмотрел на её реакцию, она мне понравилась. Но небольшого и невидимого шпиона я к ней «подсадил». Всё же девушка не может хотя бы не намекнуть своим родичам о моих планах. Они должны быть готовы к тому, что грядёт и отхватить свой кусок пирога.
Я ведь даже не против, пускай. Однако всё должно закончиться именно намёками или подсказками куда дует ветер. Если же Екатерина выложит родичам весь мой план как на духу… Ну, на этом наше с ней общение, а заодно дружба с Кутузовыми подойдут к концу. Девушка должна осознать, что родственные связи и помощь семье это, конечно, важно. Однако свой главный выбор она должна сделать в пользу нашего общего светлого будущего. В ином случае нам с ней не по пути и мне нужно подыскать более достойную персону на роль супруги. Всё же есть ещё императрица Александра, очень недурной выбор в качестве ЕДИНСТВЕННОЙ супруги.