- Браслет с голубыми камнями у Агидели, архимага воды, желтый бриллиант у Геба, архимага земли, зеркало у Стрия, архимага ветра.
- И я типа должен проверить каждое зеркало в Градштоке?
- Нет, мой дорогой друг, ты сразу поймешь, когда увидишь, то, что нужно.
- Как-то это все больно туманно, - Антуан почесал голову. – Ладно, что там по Симу? Архимагу огня?
- Увы, - развел руками Валлис, - о четвертом предмете мне пока не известно.
- Ты издеваешься, да?
- Ничуть.
- То есть я сейчас замарал бумагу кровью, с твоими обещаниями о несметных богатствах, а в итоге иду за черт знает чем?
- Не кипятись, мой друг, - все с таким же мертвецким спокойствием произнес вампир. – К тому моменту, как ты найдешь три предмета, я предоставлю тебе информацию о четвертом.
- Хорошо бы, - проворчал брат.
На том и говорились.
Признаться честно, я вообще не верила в то, что эта затея увенчается успехом. Я поехала просто потому, что Антуан об этом просил.
Я представляла себе это примерно так: мы посетим замок, поймем, что он неприступен, испытаем несколько казусных моментов и отправимся домой. При хорошем раскладе, нас не убьют и не посадят.
Просто брат был на столько очарован идеей возврата семейной чести, что я просто не могла ему отказать в этой малости.
Пусть здравый смысл отдохнет, а Антуан почувствует, что его судьба в его руках.
**
Замок оказывается много больше, чем я себе представляла. Готическая громадина с сотней шпилей, разрезающих облака.
- Ничего себе, - присвистывает Антуан, - было бы неплохо поселиться здесь, да?
- Было неплохо не поселиться в подвалах этого замка, - бурчу я.
- Кончай, сестрица, у тебя совсем нет воображения. Не забывай, что это наши предки владели всем этим. А уж потом пришли архимаги и все оттяпали.
- Это было сотни лет назад, - ворчу я, улыбаясь местному лакею, помогающему мне выбраться из кареты. К моему удивлению, у подъезда в замок оказывается немало карет с фамильными гербами. – Кстати, как ты получил приглашение в замок?
- Все совпало, - сияет брат, - у них тут как раз проходят очередные смотрины девственниц.
- Чего? – едва ли не падаю я, спотыкаясь о подол красного платья. Теперь скопление народа становится мне понятным.
- Осторожнее, Марика, будь грациознее. Ну смотрины. Помнишь? Те, на которые ты мечтала попасть пять назад? Бал дебютанток по ихнему.
Как же такое забыть.
- Слушай, не паникуй, ладно? – он останавливается на входе в замок, перед огромными резными дверьми. Невольно представлю, как тяжело будет прорваться сквозь них. Даже в обличии дракона. Не меньше сотни метров в высоту. – Ты просто стой в сторонке и прикрывай меня.
Договорись.
Мне бы бар найти.
Сейчас как раз то самое настроение.
Но вместо этого, меня, вместе с другими девушками, и даже парой юношей, что меня немного шокирует, отгоняют в сторону от брата. Я смотрю на него обреченным взглядом, но он только поднимает два больших пальца вверх, мол, не психуй, все хорошо будет.
- Меня зовут Гвидо, - представляется высокий худощавый мужчина средних лет. – Раз вы здесь, значит, получили приглашение на бал дебютанток. – Осматривая нас, он оставляет свой взгляд на мне и немного хмурится. – Все каждого из вас – это первый бал. Но не последний для тех из вас, кто получит особое расположение архимага. Хотя бы одного из них.
Оглядывая своих «соперниц», я понимаю, что старше каждой.
Проклятие. Любой из них не более восемнадцати лет. Позор начинается раньше, чем я думала.
- Разве остаться могут не только любовницы? – тоненьким голосом спрашивает белокурая красавица рядом со мной, и я ужасаюсь, узнавая в ней себя. Ту себя, которая была много младше, неопытнее, и мечтала лишь о том, чтобы попасть «на ложе» к архимагу.
- Наш двор велик, - гордо произносит Гвидо, - в замке живут иногда целые семьи, удостоенные великой честью.
Меня разбирает смех от его высокомерного вида, и я пытаюсь маскировать его кашлям. Но видимо, выходит не очень, потому что Гвидо бросает на меня презрительный взгляд:
- Участь некоторых же будет безрадостна. Они отправятся обратно к себе домой, не получив никаких почестей от великих.
Да пожалуйста. Больно нужны мне их подарки.
- Вас что-то забавляет, госпожа Дюрейн?
Вздрагиваю, не понимая, как он узнал мою фамилию, но похоже на то, что работа этого пронырливого персонажа – всё знать.
Я слышала о таких, как он – люди, попавшие во власть архимагов. Их на самом деле целые толпы. Они не способны противостоять той магии, что выделяют нынешние правители. Иногда эти чары действуют даже губительно, вызывая нездоровое влечение и одержимость.