Тут же эльфийка и оруженосец задумались.
– А ведь ты прав,– раскрыл карту Даниэль и повел пальцем. – Все реки проходят через Палм, но в нем не начинаются. А что же тогда начинается?
Все трое начали напрягать мозги и смотреть на карту прожигающим взглядом. Через несколько минут в их входную дверь постучали. Алекс тут же спрятал Ханну в шкаф, который был в прихожей, и Даниэль открыл дверь. За порогом стоял низкий старик, на вид ему было все двести лет, с деревянной палочкой и козьей бородкой.
– Вы так громко говорили, что я невольно услышал ваш раз разговор, пока поднимался к себе.
На этого старика было тяжело смотреть. Казалось, еще одно слово и он развалится на части, рассыпется как пепел.
– Вы что-то знаете про...
– Про реку. Я знаю.
Даниэль впустил старика в дом и предложил ему кружку чая, Алекс же с опаской отошел к шкафу и прижался к его дверцам.
– Давно, когда еще на этих землях были драконы, здесь было все иначе. Это сейчас тут поселились волшебники, а тогда мир был предназначен природе и драконам. Помню, когда только волшебники начали появляться здесь, тогда я и мои друзья были детьми, и мы беспризорно путешествовали по городу без ведома взрослых. И однажды, на востоке, где сейчас пустыня, в самой дальней его части мы нашли таинственный лес. Я не уверен, что он сейчас до сих пор есть, прошло уже очень много времени. И там была река, которая начиналась именно в том лесу. В ней тоже обитали драконы раньше, нам так рассказывали родители. Так что если вам нужно ее найти, то она может находится только там.
Старик рассказывал все очень неторопливо и медленно, но это было настолько интересно, что все трое слушали открывая рты. Он рассказывал про то, как было устроено все в городе, какая была природа, какие жили люди. После рассказа друзья щедро поблагодарили старика, отдав ему большой сверток с разными вкусностями, и он ушел. Ханну же наконец выпустили из шкафа и тогда все трое решили отправится в Дальний Край снова.
Дорога была далекая, ведь им требовалось достичь границы города, чтобы найти этот таинственный лес. На всякий случай все трое забрали все вещи с собой, ведь никто не знал, куда им придется идти дальше. Для перемещения можно было взять транспорт напрокат, но они все понимали, что скорее всего не смогут его вернуть.
На горизонте виднелось нечто. Нечто, что раньше могло называться лесом. Прибыв к нему, друзья осознали, что это он и был. Полностью высохший, с огромным количеством сухих зарослей лес. Да, прошло видимо очень много времени с воспоминаний старика, раз теперь это куча веток.
Ханна, Алекс и Даниэль пробирались сквозь всю эту умершую природу, пока не заметили хорошо протоптанную тропинку и вышли на нее. Не больше чем через пятнадцать минут послышалось журчание воды.
– Невероятно!– удивилась Ханна. – Здесь и вода...
– Нам нужно понять, что делать, как доберемся. Что за лебедь и какие звезды его ждут,– ответил ей Алекс.
Все близился и близился звук воды с каждым шагом. Он усиливался так, будто там находился вовсе не маленький ручей, а среднестатистическая река. И так оно было в самом деле. Друзья даже на минуту остановились и неподвижно смотрели на все это.
– Вам не кажется это странным, что лес засохший, хотя тут бурлит такая жизнь?
– Это крайне странно. Зато смотрите, вот и лебедь,– усмехнулся Алекс и показал на реку. По воде спокойно покачивалась белая, облезлая от времени лодка, на которой был нарисовал лебедь.
– Это просто гениально. Как же мы раньше не догадались,– задумался Даниэль.
– Я думаю, нам придется уплыть, чтобы узнать правду,– сказала Ханна. – Как раз мы втроем поместимся.
Когда все погрузились в лодку, тогда распределили кто будет и сколько за веслами, и друзья отправились в путь. Вода была спокойной, развилок никаких не было, засохший лес со временем сменился на лиственный, а день сменился ночью, а ночь снова днем. Когда вновь наступила очередь Ханны быть за веслом, в ее голове было только одна мысль: это все бесполезно. Но вдруг она заметила огни далеко-далеко впереди.
– Ребята, смотрите! – с улыбкой произнесла она. Алекс тут же выдвинул ее и сам принялся грести. Сил у него было больше и поэтому они бы быстрее достигли огней. Как они все поняли, река вела к городу.
"...В исток реки спустите лебедя, пока он не достигнет звезд",– повторялось в голове снова и снова. И спустя какое-то время город показался во всей красе, когда "лебедь" выплыл в бухту. По телу прошла дрожь.
– Это же Льюс-Порто,– с некоторым ужасом произнесла Ханна.
– Но это невозможно,– ответил Алекс. – Льюс-Порто находится на другой стороне планеты.
– Видимо не зря река текла в засухе,– вздохнул Даниэль. – Она как своеобразный портал, быстрый проход сквозь планету на другую сторону.
– Понятно, почему этот лес таинственный. В пустыне, еще и река. И вот мы оказались в самом огромном и знаменитом городе,– подытожил Алекс. – Оповещай агентов. Будем думать, что нам делать дальше.