Я беру у нее еду, но я не ее кошка.
– Извини, я не могу тебя держать у себя.
Так она сказала мне, когда мы впервые встретились.
– Кошки ведь умирают.
Я тоже так считаю. Кошки умирают.
Я белая, среди братьев и сестер я была самая маленькая, и слух у меня плохой. Поэтому я много раз попадала в опасные ситуации: то меня чуть не сбивала машина, то я поздно замечала приближавшихся ко мне котов.
– Но ведь умирать – это кошачья работа.
Сказав так, она засмеялась.
Наверное, Мими – это имя кошки, которую она потеряла. Значит, я – Мими Вторая.
Рэйна сказала про себя, что она очень непостоянная.
– Поэтому корм тебе буду давать когда захочу.
Она и правда делает то, что захочет. Как-то раз, когда я спала в тенечке на прохладном бетоне, она схватила меня за шкирку и вымыла в тазу.
– Так вот ты какая белоснежная! Красавица!
Я думала, что правда умру, но, услышав ее «красавица», сменила гнев на милость. Потому что мне понравилось, что она меня хвалит.
Она мне нравится.
Потому что Рэйна – очень сильная.
2
Огромная лужа, образовавшаяся после вечернего ливня, отражает голубое небо.
Я возвращалась домой из колледжа. Шла, размышляя о том, что приготовить на ужин, и тут меня сзади окликнул мальчик. Это Масато из моего класса, где нас готовят к экзамену по рисунку.
– Ты что-то хотел?
Я специально останавливаюсь, чтобы спросить.
– Мы тут с классом на летних каникулах собирались в бассейн… Если хочешь, давай тоже…
Он всегда говорит смущенно, что-то еле шепчет, какой-то вялый.
– Не пойду, – быстро отвечаю я и снова иду вперед.
– Эх, я так и думал, – с сожалением сказал Масато и пошел за мной позади, чуть наискосок от меня.
– Ну, это ладно.
Ладно?
– Я слышал, ты бросаешь курсы?
Я киваю:
– Буду работать.
Я еще не говорила даже родителям, но сама уже приняла решение.
– Ясно… – Вид у Масато глуповатый. – Для подготовки к экзаменам есть еще курсы дизайна, а не рисунка.
– Дело не в этом.
Я начинаю раздражаться.
– А в чем?
– Я хочу рисовать, но рисовать для того, чтобы сдать экзамены, глупо.
Я действительно так думаю.
– Есть такое. Мне тоже так кажется.
Масато легко согласился, и мое желание поругаться пропало.
– Но я уверена, что ты сдашь экзамены.
– Ух ты.
Он был так рад, что мне пришлось очень постараться, чтобы сохранить надутый вид.
– Это бассейн с проточной водой.
Оказывается, он еще не закончил.
– Забудь про меня, просто рисуй.
Я почему-то рассердилась.
– Наверное, не время неумехам развлекаться и веселиться?
– Учитель же говорил: важен опыт.
Масато не обиделся.
– Плескаться в воде – где же тут опыт?
– А может, ты встретишь там любовь, которая перевернет твою жизнь?
– Меня это не интересует!
В классе постоянно болтают о том, кто с кем стал встречаться, кто с кем расстался.
Сами они, наверное, думают, что это нечто особенное, но, если смотреть со стороны, все эти любовные истории такие глупые.
– Какая ты серьезная, – улыбнулся Масато. – Будешь выставляться на осеннем фестивале искусств?
На осеннем фестивале есть ограничения по возрасту, так что для молодых людей он часто становится первой ступенькой к успеху в искусстве. Пожалуй, уже стоит начинать готовиться.
– Вообще-то, собиралась.
– Удачи.
– И тебе.
Услышав это, Масато выпучил глаза. Он что, не собирался выставляться?
Тут мы дошли до станции и расстались.
Я – брошенная кошка.
Когда я была котенком, меня любили и мама-кошка, и хозяева. Нас с братьями и сестрами было пятеро. На нас приходило смотреть много людей, и мама-кошка вся извелась, но меня все баловали и ласкали, и я была на седьмом небе.
Но долго это не продлилось. Моих братьев и сестер куда-то забирали, а меня, которую так никто и не взял, просто выбросили. Я была самой маленькой, меня часто тошнило материнским молоком, я плохо слышала – видимо, решили, что я угрюмая. Я была самой слабой.
Первыми пропадают слабые. Я думаю, это вполне естественно.
Перед Рэйной я хочу быть сильной.
Поэтому я не буду жить в ее квартире. Буду спать на камфорном дереве. Там приятно, потому что его сторонятся и противные мошки, и коты.
И еду я хочу не только получать, но и добывать охотой. Тогда я смогу стать сильнее. И Рэйна увидит, какая я.
У Рэйны, кажется, есть и другая территория. Она куда-то уходит и возвращается вечером. Иногда она сидит дома до обеда и после обеда, а иногда уходит рано утром и до позднего вечера ее нет. Бывает даже, что она вообще не возвращается. В такие дни у меня все сжимается в груди.