— Ты помогаешь мне, а я тебе. — повторил он.
— Не боишься, что я выдам ее брату?
— Нет. Ты хочешь вернуть свою женщину, а я спасти дочь. Нам обоим есть, что терять. И не нужен враг на пути к своей цели.
— Допустим. — хмуро кивнул Ристан. — Как ты поможешь мне?
Даркен поднялся со стула, на котором сидел.
— Не все сразу. Как только моя дочь окажется в доме учеников, ты получишь желаемое. И еще… никто не должен знать, что это девушка.
— Как скажешь. — Ристан отсалютовал кружкой. — А сейчас проваливай и не мешай мне приятно проводишь время.
Потряс опустевшим кувшином над кружкой и заорал:
— Хозяйка! Хозяйка!!! Неси еще вина!
Толстая трактирщица злобно зыркнув, бухнула новый кувшин на стол так что его содержимое плеснуло во все стороны бордовыми каплями.
— Денежки-то есть или как в прошлые разы в долг пить бу..
На столешницу упало несколько золотых монет, прервав ее ругань. Незнакомец в темном плаще, не успевший уйти, небрежно швырнул их и, не дожидаясь ее удивленно-благодарного бормотания, удалился. Ристан, пьяно ухмыльнувшись, забрал у нее кувшин, но она и сама торопилась поскорее спрятать нежданное богатство и потому тут же избавила его от своего общества, чему он был несказанно рад. Подумать предстояло о многом.
Как Даркен и ожидал, Асаи совсем не обрадовалась.
— Почему я должна идти в Орден? Ты хочешь от меня избавиться?
Даркен был непреклонен.
— Ты должна уметь сама о себе позаботиться. Если хочешь сама управлять своей жизнью.
В темных глазах мелькнула злость.
— Я всегда была для тебя обузой. Ненавижу тебя.
— Вот и хорошо. — ответил отец. — Любовь — это не то, что помогает выжить. Чаще всего она делает слабым и зависимым от того, к кому испытываешь чувства.
Бросил ей под ноги заплечный мешок.
— Забудь свое имя и все о том, кто ты. Не пользуйся магией пока не войдешь в силу и не научишься всему, что положено знать такой, как ты. Помни обо всем, о чем я тебя учил. Мы чуем подобную себе магию. Как только ты используешь ее, Сезар найдет тебя. И если ты окажешься слабой, он убьет тебя. Поэтому ты дашь о себе знать только, когда будешь готова. И не раньше. Поняла? Теперь иди. Ристан поможет тебе попасть в орден. Сейчас это самое безопасное место для тебя.
Хотел, чтобы его девочка обиделась и ушла, но не смотря на скверный характер она не умела бросать тех, кому была предана. И сразу раскусила его.
— Ты хочешь увести его за собой. Я остаюсь.
— Нет. — сказал, как отрезал. — Что бы я не задумал, тебя это не касается. Ты уходишь и учишься защищать себя. Демоница, которая умеет только плакать — жалкое зрелище.
Огромные блестящие глаза и впрямь блеснули слезой, хоть маленькая негодница и скрывала их, кривя губы. Но Даркен не смягчился.
Знал: даст слабину и не сможет отпустить.
Все прошло гладко. Гораздо лучше, чем они рассчитывали. Демон, обещавший помочь, не подвел. Он точно подсказал, когда хасины выедут на охоту за молодняком. Она переоделась парнем и ждала в переулке в назначенном месте. Все остальное было проще простого. Ристан подобрал ее и привез к остальным. Тогда она и увидела впервые Сезара. Высокий, темноволосый и красивый, как божество. В него можно было даже влюбиться… пока не посмотришь в глаза.
В них царил вечный холод.
Кое-что отец про него рассказал. Жестокий демон, свергнувший собственного брата и потерявший пару по вине магов. По этой ли причине он стал таким?
Асаи готова была прозакладывать голову, что нет.
Это было его настоящее лицо.
Сезар взглянул на тощего мальчишку, который взглянул на него исподлобья. Дерзкий щенок, но силу чувствует, ибо открыто уставиться не рискнул. Лет пятнадцати наверно… хотя кто этих бродяг знает. Может откормится и наберет мясо на косточки. Его интересовало другое. Взять в ученики можно было только с согласия. Это было обязательным условием короля. Можно было бы попытаться обойтись без этого. Если придумает, как самому обращать демонов.
— Как тебя зовут?
—… Рас. — голос у бродяжки оказался низким музыкальным и чуть хрипловатым. Неожиданно красивым для парня. И тут он шмыгнул носом и вытер его рукавом.
Сезар поморщился: все очарование исчезло.
— Хорошо, Рас. До рассвета всех пойманных бродяг отправят на каменоломни или ты можешь уйти с нами. Если у тебя где-то осталась семья — забудешь о ней. Как и свое имя. Что выберешь?
Мальчишка поковырял босой ногой дорожную пыль.