— Я просто… Не знаю. Не думал, что тебе это нужно — вникать.
— А мне это нужно. Потому что я рядом. Или стараюсь быть.
Он кивнул, но не ответил.
Молчание.
— Сегодня, кстати, большая компания будет, — проговорил он через минуту, будто ничего не было.
— Кто?
— Руслан.
— Ну, понятно.
— И Кристина будет. Моя давняя подруга.
Я сразу напряглась.
— Давняя подруга — это кодовое слово?
Он усмехнулся.
— Нет. Просто подруга. Мы вместе в детстве в одном дворе росли. Она приезжает только летом.
Идеально.
— Ага.
— И ещё Саша. Друг мой и Руслана. Да, нас двое — Саш.
— Это удобно?
Он бросил на меня короткий взгляд.
— Удобно, когда люди не делают из этого драмы.
— А кто делает драму?
— Лиль, не начинай.
Я отвернулась к окну. Летние пыльные улицы, серые заборы, продавцы арбузов у обочин — всё как будто расплывалось.
Я была готова. В голове был сценарий: мы приедем, Саша поймёт, что я — не девочка, а девушка, и будет рядом.
А сейчас — он молчит. Он напряжён. Он говорит про "давнюю подругу".
И всё внутри у меня кричит:
Ты опять лишняя.
Но я только поджимаю губы.
— Я не собираюсь устраивать сцен. Я просто хочу… знать, что я не пришла туда зря.
— Ты не зря. Просто не думай, что все там будут крутиться вокруг тебя.
Бах. Прямо в сердце.
— А ты будешь?
Он замер. Несколько секунд — тишины. Только поворотник. Только щёлканье.
— Посмотрим.
Вот и всё.
Я выдохнула.
Улыбнулась. Фальшиво.
— Хорошо. Тогда я тоже посмотрю.
А внутри всё сжалось.
Пусть это будет просто вечер. Не борьба. Не унижение. Не ещё одно "почти".
Хотя бы — вечер.
С шашлыками.
С Русланом, который, возможно, будет единственным, кто действительно рад меня видеть.
Глава 8 «Всё по-настоящему, кроме него»
Руслан встретил нас весело, будто ждал именно меня.
— Лиля, наконец-то! Ты как солнце — вышла и стало веселее.
Он обнял меня одной рукой, легко и без намёков. Приятно. Тепло.
Саша — тот, с которым я приехала — даже не обернулся.
Сказал короткое:
— Я дрова проверю, — и исчез за домом.
Никаких вопросов. Никакой улыбки. Как будто я приехала с ним по ошибке.
На веранде сидела девушка — та самая Кристина. Красивая, будто отфотошопленная в реальности. Топ, короткие шорты, идеальные ногти. Она кивнула мне и снова уткнулась в телефон.
Рядом — второй Саша. Лучший Саша, как он сам себя назвал. Весёлый, с открытой улыбкой и шутками наперевес. С ним легко — но я не туда смотрела.
Руслан хлопнул в ладони:
— Ребята, никто не ест, пока не поможет. Традиция.
— А если я гость? — фыркнула я.
— Тем более. Ты — главный элемент вечеринки. Без тебя шампуры ржавеют от тоски.
Он подвёл меня к раковине. Я мыла металлические шампуры, он подавал. Весёлый, болтливый, всегда чуть на шаг ближе, чем надо, но не навязчивый.
— Ты вообще классная, Лиль, — сказал он в какой-то момент. Просто так. Между шуткой про угли и смешной историей про шашлык, упавший на ногу.
— Спасибо. Ты тоже... терпимый.
— Нет, серьёзно. Ты та, с кем легко. Без выпендрежа. Просто девчонка, которая умеет улыбаться даже когда грустно.
Я опустила глаза.
Саша в это время стоял в стороне, кидал дрова в мангал и смеялся над чем-то, что сказала Кристина. Ни одного взгляда. Ни одного слова.
И всё внутри меня — опускалось.
Я хотела быть для него особенной.
А он даже не видит, что я здесь.
— Ты в порядке? — спросил Руслан, глядя чуть внимательнее.
— Да. Просто… наверное, не туда приехала.
Он не стал ничего говорить. Не стал оправдывать Сашу. Просто сказал:
— Ты хорошая девчонка, Лиль. Это он не видит. Не ты теряешь.
И в этот момент я вдруг поняла:
Мне так давно никто не говорил ничего настоящего.
Я улыбнулась, хоть и с комком внутри.
— Спасибо, Руслан.
— Не за что. Это просто правда.
А потом он подмигнул и добавил:
— А теперь пойдём. Шампуры ждут нас. Как минимум один из них — точно влюбится.
И я пошла. Потому что не могла больше стоять на месте, глядя на человека, который никогда не смотрит в ответ.
Глава 9 «Футболка»
Сумерки сползали по небу, как растаявшее мороженое.
На даче уже пахло жареным мясом, углями и мятным шампунем — кто-то из девочек успел помыть голову в садовом душе. Все расселись на стульях, крыльце, ступеньках — кто куда успел втиснуться.