— Для своих охранников я совсем иной человек, Влада. Это нормально. Я должен быть строгим, держать дисциплину. Уж конечно, я не сюсюкаюсь с ними, как с тобой… — раздраженно парировал он.
— Я не от том… Чем ты занимаешься на самом деле? Чем живешь? Что тебя гнетет? Не картинка для публики, а ты — настоящий. Я хочу знать это, хочу разделять с тобой бремя мыслей…Мне нужно это…Это нужно, чтобы быть ближе друг к другу… Мне сложно так… Действительно ли я испытываю чувства к тому, кто ты есть на самом деле?
Он напряженно молчал, думая над ее словами…Потом тяжело вздохнул, но так ничего и не возразил. Они дошли до машины. Васель открыл дверь Владе. Девушка была явно сильно расстроена.
Завел машину и стартанул. Она ожидала, что они повернут на первом перекрестке — именно так нужно было ехать к нему домой, но они проехали дальше…
Васель поймал немой вопрос в ее глазах.
— Ты же хотела узнать меня лучше. Ну что ж, мы едем ко мне в офис…
***
Влада никак не ожидала, что офис Васеля находится в пригороде. Они ехали в направлении трассы на аэропорт, как она потом узнала, в Джераману, пригород, населенный преимущественно христианами. Место не самое элитарное, но очень приятное. Джерамана традиционно отличалась лояльностью жителей в отношении режима, вместе с тем, ее уязвимое расположение на въезде в город делало ее объектом постоянных нападок со стороны боевиков, поэтому местные почти сразу с начала противостояния объединились в отряды самообороны, вооружились, стали устраивать регулярные патрули. Эта практика вообще была крайне распространена по Сирии. Мужчины хотели сами защищать свои семьи и жилища. Как оказалось, Васель активно поддерживал и курировал это дело, хотя в его ведении находились и другие бойцы, которые непосредственно участвовали в вооруженной борьбе с боевиками, за это они получали регулярные зарплаты, оружие и содержание.
— Так зачем здесь я? — решила, наконец, прервать молчание девушка…
— У меня сегодня, так сказать, приемный день. Поприсутствуешь на встречах и, возможно, соберешь материал для статей. Но предупреждаю, ты едешь наблюдателем. Не вздумай влезать в процесс, Влада. Я покажу тебе правду, которая, может, не очень понравится, поэтому если не готова, лучше поднимись обратно в квартиру, прими ароматную ванную и жди меня…
Она мечтала посмотреть изнутри на жизнь и работу Васеля, хоть и понимала, что явно это всего лишь маленькая толика, то, что ей просто будет дозволено увидеть. Но редактору нужно было срочно отправить какой- то материал, а о чем писать, она пока так и не придумала, хоть и наврала, что во всю работаю над статьей…
— Почему Джерамана? — спросила Влада, когда они въехали в этот с виду очень пестрый и разноформатный район – полуобветшалые постройки переплетались здесь с наспех возведенными из хлама палатками и нормальными, монолитными домами.
— Так получилось, — как — то суховато ответил он.
Они подъехали к одному из таких обычных жилых домов. Девушка немного удивилась – ожидала увидеть нечто иное, вроде офиса или промышленного здания. Однако, как только металлические ворота открылись и их машина въехала внутрь, все стало понятно. Судя по всему, весь этот дом принадлежал Васелю. На паркинге на цокольном этаже — такие тут были популярны — стояли многочисленные машины — броневики, минивэны и даже несколько оборудованных пулеметами прицепов. По территории деловито расхаживали мужчины в военной форме. Они вышли из автомобиля под удивленно — приветственные взгляды солдат. Васеля встречали с пиететом, а на Владу смотрели со смешанным чувством удивления, интереса и голода. Он не мог этого не заметить, нахмурился, но в то же время усмехнулся:
— Мои подопечные никогда не видели тут женщину.
По ее телу пробежала теплая волна. Она была первой, кого он привел сюда…
Они зашли внутрь здания, действительно, жилой дом был переоборудован в офис.
— На первом этаже мой кабинет и комната обеспечения. Так мы ее называем. Там некоторое оружие, самая малость… И кухня, где без перерыва заваривают матте и забивают кальяны. — Он впервые за последние полчаса улыбнулся, отчего и ей стало более спокойно. — Наверху что -то типа казармы, только условия намного лучше. Там спят ребята. Не все, на реабилитации или перед отгулом — те, кто не из Дамаска. Что тебя конкретно интересует в моей работе? — деловито спросил он.