Сэйт играл с тем рыжеволосым, что был с Джедом.
– Ты рано встала, – сказал мужчина.
Сэйт тут же обернулся и подбежал к ней. Бросился на шею.
– Мое солнышко. Как ты? – обнимала она сына, проводя пальцами у его свежего шрама поперёк шеи.
Сэйт радостно улыбался и целовал её в щёки, не удосуживаясь ответом. Но по его светящейся физиономии и так было видно, что чувствует он себя прекрасно и счастлив снова видеть маму.
– Где он? – спросила Айда, обращаясь к рыжеволосому, с улыбкой наблюдавшему за ними.
– Ушёл, – ответил тот. – Не бойся, с ним всё нормально. Слоняется где-то в песках. Через пару месяцев отправлюсь за ним. Сейчас ещё рано. Пусть остынет. Пусть придёт в себя.
Айда смотрела на него с недоверием.
– Мы – пленники?
Мужчина рассмеялся:
– Нет, что ты. Мы здесь, можно сказать, его семья. Меня зовут Эрл. Я вырос вместе с ним, мой сын Дэйв служит у Азаира. У него были все основания опасаться Джеда, но мы всё прояснили. Ты уж извини, но Азаиром часто всё через край.
Айда вздохнула с облегчением.
«Он жив, а это главное.»
– Но как ты можешь быть уверен, что он в порядке? Он ранен?
– Ничего серьёзного, – беспечно проронил Эрл. – На нём всё заживает, как на собаке. А в песках Азаир, как дома.
Они ездили в город. Эрл не спрашивая разрешения, представлял её, как жену Азаира и их везде встречали с уважением. Сэйта как подменили. Он играл с детьми, учился у Эрла и его детей езде, борьбе, охоте – всему, чему только мальчишки могли научиться. Про себя Айда считала, что рановато, но решила им не мешать. И лишь когда они вытащили огромный байк Азаира, она воспротивилась:
– Э, нет. Вот когда Азаир вернется, тогда и попробует.
Сэйт был ужасно разочарован, но покорился.
Дни, недели, месяцы тянулись, но от Азаира не было никаких известий. Эрл отправлялся несколько раз на его поиски. И каждый раз, когда он возвращался, Сэйт стремглав несся к нему, с надеждой заглядывал в глаза, а после того, как Эрл в очередной раз качал головой, садился на землю и бил по ней кулаком.
*****
Эрл был в песках четвертую неделю. Он отслеживал стаи, высматривал не появится ли знакомый силуэт. Как-то в темноте он заметил огонь и осторожно подобрался к нему с подветренной стороны. Азаир стоял у костра и смотрел в его направлении. Недалеко послышалось движение и рычание зверей. Конь Эрла фыркнул и не желал идти дальше.
– Азаир, это я, Эрл. Есть вода? У меня кончилась. Я один, – сказал он, спешиваясь и подходя ближе.
Азаир посмотрел на него тяжелым взглядом, его верхняя губа дернулась. Но всё-таки он отрезал кусок мясистого сочного кактуса и подал его Эрлу. Тот выдавил сок себе в рот. Азаир склонился над костром и протянул едва тронутое огнем мясо своему бывшему другу. Пару минут они сидели на корточках, поглядывая друг на друга. Азаир был в набедренной повязке, обросший бородой, длинные волосы были собраны в пучок.
– Вернёшься? – тихо спросил Эрл.
Ему показалось, что на лице Азаира промелькнула усмешка. В этот момент конь заржал, и Эрл встал посмотреть, в чём дело. Когда он снова обернулся к костру, рядом с ним лежала оборванная петля аркана. Азаир убегал вместе со стаей.
*****
– Он в прекрасной форме, но не проронил ни слова и, как только я отвлекся на коня, сбежал. Думаю, он специально подстроил. Оставил мне это, – Эрл показал петлю Айде. – Он не доверяет мне. Не думаю, что он вернется сюда в ближайшее время. Я не успел ничего объяснить. Но вы можете жить здесь, я буду рад.
Сэйт дернул Айду за рукав:
– Нет, поедем.
– Куда, мое солнце? – переспросила она.
– В город, большой город.
Часть 3 – Глава 4
Азаир был снова в зверинце, только теперь в большом, просторном и мог сам решать, куда и когда идти. Он пытался попасть на ту сторону, вызвать свечение, но оно было нестабильно и угасало, не успев разгореться, как следует. Пару раз ему удавалось пройти через занавес, но уже через несколько мгновений какая-то сила отбрасывала его назад. Он не мог найти ни Айду, ни сына.
«Что с тобой происходит? Ты становишься простым смертным? Даже раб наплевал на тебя», – то и дело мелькала мысль в его затуманенном сознании.
Он почти не спал. А те обрывки сна, в которые он изредка проваливался, можно было скорее назвать бредом. Он разговаривал с Отцом, пытался выяснить, что ему делать дальше и стоит ли. Азаиру так не хватало Его. Первые семь лет своей жизни он почти ни на секунду не отходил от Него, остальные тридцать с лишним он копался в его наследии. Отец заполонил весь его разум какими-то шифрованными данными, ересью от начала мироздания, но так и не научил жить.