«Неужели обошлось?» – думала она и боялась даже представить, где находится.
Прохладный ветерок дыхнул девушке в лицо, но холодно совсем не было. Вокруг было что-то мягкое, пушистое и теплое. Адель собралась с силами, сделала глубокий вдох и распахнула глаза. Она лежала на полу, окруженная собаками. Согревавшие ее пушистые твари были такими огромными, что Адель невольно вздрогнула. Собаки зашевелились и мужчина, сидевший в саду у огня, обернулся. Захватил чашу и направился к ней.
Девушка поспешно села, поджала ноги и прижала к себе плед, как броню. Смотрела круглыми от страха глазами на приближающегося высокого и седовласого мужчину.
– Пей, – коротко приказал он, поднося чашу к губам. И пояснил: – Снимет головную боль.
Дрожа от страха Адель повиновалась. Терпкий отвар обдал горло приятнам теплом, а голове тут же полегчало.
– Спасибо, – еле слышно поблагодарила девушка и дрожащей рукой смахнула с еще плохо слушающихся губ пару капель.
Мужчина не ответил, вновь вернулся в сад. Принес холщовую рубаху, поставил перед Адель незатейливый завтрак, подозвал пару псов и вышел вместе с ними за ограду.
Девушка вздохнула с облегчением и, поразмыслив, принялась за трапезу. Оставшиеся собаки снова улеглись рядом и с деланным безразличием посматривали на то, как она ест.
– Что, лохматульки, голодные? – поинтересовалась девушка со смешком и протянула кусочек одной.
Пес приподнял ухо и с подозрением уставился на Адель.
– Да ладно, бери. Я уже наелась, – заверила она.
Пес приподнялся и осторожно взял еду из ее руки. Через каких-нибудь полчаса девушка и три огромных собаки вполне сдружились.
Завернувшись в плед, Адель спустилась к ручью. Вода была ледяная, но девушка почти не замечала холода. Радовалась, что вокруг высокий надежный забор и намывалась так, словно вода могла смыть с нее все воспоминания о прошлой ночи. Натянула просторную и на удивление чистую холщовую рубаху и занялась посудой.
*****
Мужчина вернулся под вечер, потный и пыльный. Потрепал своих псов, положил пару свертков перед Адель и направился к ручью. За день девушка вполне освоилась в доме, но с появлением хозяина вновь почувствовала себя не в своей тарелке. Сидела на крыльце и бросала тревожные взгляды на незнакомца. А тот мылся, не обращая на нее никакого внимания. Залез в чистые брюки, развесил одежду, которую только что прополоскал, и направился к Адель. Широкие плечи, красивое рельефное тело… Её спаситель был гораздо моложе и сильнее, чем девушке сначала показалось из-за седых волос. Страх снова сдавил горло, а по спине пробежал холодок. Затаив дыхание, она наблюдала, как мужчина приближается, и не могла оторваться от его разрисованного торса.
– Теперь я принадлежу тебе? – тихо спросила она, инстинктивно натягивая рубашку на коленки.
– Ты мне не нужна, – улыбнулся он. – Там в свертке платье. Если переоденешься, не придется смотреть на это.
Девушка поспешно схватила платье, убежала в закуток, а вернувшись, протянула ему рубашку.
– Тебя ищут, – сказал он, одеваясь.
– Те двое? – испугалась Адель.
– Нет, – качнул головой мужчина, – те мертвы.
– Ты убил их?
– Бродячие собаки загрызли, – небрежно проронил он. – Переждёшь пару дней здесь. Потом отвезу, куда скажешь.
– Мне некуда идти, – негромко произнесла Адель. – Совсем.
– Родители?
Она покачала головой.
– Хорошо. Не озадачивайся пока этим. Что-нибудь придумаем.
Он снова сел у огня и занялся ужином.
Ночью Адель лежала на его циновке под двумя пледами, в окружении псов. Мужчина спал сидя. В лунном свете он казался совсем белым. Девушка встала и тихонько тронула его за плечо. Он был холоден, как лед.
«Умер?»
Адель в ужасе отпрянула и взглянула в лицо. Мужчина, не мигая, смотрел на неё.
Часть 4 – Глава 3
Адель уже давно вновь угомонилась. Вернулась на свое лежбище, некоторое время беспокойно ворочалась и вздыхала, но молодость взяла свое. Окруженная псами, словно в меховой колыбели, девушка уснула. А он все сидел, прислонившись к стене, и слушал ее дыхание… Нежная, хрупкая, красивая. Приличная девочка, по какой-то роковой ошибке оказавшаяся в этих трущобах. Без помощи долго не продержится.
Воспоминания захлестнули мужчину штормовой волной. Такое случалось с ним очень редко. Он гнал прошлую жизнь прочь, жил только настоящим. Его первой женщиной была жрица. «Его» – усмешка скользнула по губам Азаира – вряд ли в том возрасте это местоимение было уместно. Никто не спрашивал, хочет ли, готов ли. «Инициация необходима для перехода на другой уровень», – вынесли вердикт жрецы и он согласился. Впрочем, и отказаться было практически невозможно. А она – идеальная, красивая и чувственная. Богиня в глазах юнца… Он действительно перешел на другой уровень, многого добился, пополнил резерв, научился управлять стихиями… но ее видеть больше не хотел. Лишь позже, оказавшись в зверинце, был рад, что все уже свершилось… У него было много женщин. Как Айда когда-то справедливо отметила, он не всегда помнил их имена, вернее, даже не пытался узнать. Но Адель вдруг напомнила ему ту из зверинца. Его последнее задание. Тогда ему едва исполнилось восемнадцать, но он уже считал, что непробиваем. Перепробовал все и вся. Стал лучшим. Номером один. Зверем. А впереди был особый ритуал, развлечение для извращенных вседозволенностью и властью, прикрываемое высокопарными словами о божественном. Проводящийся всего раз в десять лет. И он удостоился «высокой чести» подготовить жертву, вывести на заклание.