А он стал жить настоящим. Без воспоминаний. Не оглядываясь. И, как правило, без снов. Но порой, в самый неподходящий момент, почти ощущал прохладные тонкие пальчики на своей руке… Отец, Безымянная из зверинца, Эльза, Эийя… Айда права, от него лучше держаться подальше – так ей и их детям будет только лучше. А он… Рано или поздно ему придется вылезти из своего логова. Бесконечно прятаться в трущобах не удастся. Но сначала нужно вывести отсюда Адель. Наивной девочке не стоит слишком долго находиться рядом с ним.
*****
Несколько недель Адель провела в полузаброшенном домике у ручья. Переделала всё, что только можно и в саду, и в доме. Но занятий было немного, разве что убраться. Мебели здесь совсем не было, стирать мужчина предпочитал сам, и девушка еле уговорила позволить ей готовить. Постепенно Адель привыкла к своему спасителю и больше не вздрагивала при каждом приближении или при виде его обнаженного торса. Иногда она даже исподволь подглядывала за его водными процедурами по утрам или по возращению из города. Седые волосы, спина в шрамах, татуировка, тренированное сильное тело… Даже пережитый страх не мешал девушке отметить привлекательность мужчины. Седые волосы ему шли, а шрамы хоть и отпугивали по началу, но все же настолько органично вписывались в образ, что порой хотелось до них дотронуться. По счастью вблизи девушки мужчина всегда был одет, иначе вряд ли бы оценил этот жест. Адель гадала, кто он и как здесь оказался. На недалекого бедняка он не походил. «Скорее беглый», – решила девушка. А как-то рано утром, сквозь сон, ей послышались голоса, говорящие на каком-то непонятном языке, но, когда Адель вышла в сад, её незнакомец сидел у огня и готовил чай. Один.
Однажды мужчина отсутствовал дольше обычного и, вернувшись, сообщил:
– Сегодня я выведу тебя отсюда.
Он по-быстрому умылся и сел к огню, где его уже дожидался незатейливый ужин.
– Куда мы? – спросила Адель чуть слышно. Она только успела свыкнуться с обстановкой, чувствовала себя практически в безопасности, а тут вновь неизвестность… Менять что-либо совсем не хотелось. Внутри опять заворочалось беспокойство, расползлось холодящими мурашками по телу. От мужчины ее реакция не ускользнула, но он взглянул на Адель так, что та передумала возражать.
– Тебе не место в этом квартале, – заявил он. – Я отведу тебя к одной знакомой. Отдашь ей это, – достал из кармана монету и протянул девушке. – Она приютит тебя, поможет устроиться.
– А ты? – поинтересовалась Адель. – Разве ты сам не хочешь отсюда выбраться?
– Выбраться? Я здесь по своей воле, – улыбнулся он. – Собирайся, нам нужно успеть до полуночи.
Из трущоб они выбирались по самым заброшенным переулкам и тропинкам, сторонясь случайных прохожих. Не желая попасться на глаза стражам, свернули в очередной переулок и тут же наткнулись на подвыпившую кампанию.
– Ей папаша, познакомь с дочерью, – пятеро пьяных бугаев надвигались на них.
Паника сдавило горло, Адель вцепилась в руку своего защитника и озиралась по сторонам, в поисках отходных путей. Мужчина же был спокоен, осторожно высвободил руку, отступил к стене и завел девушку за спину. А та дрожала от страха и жалела, что громадные псы не с ними. Выглянула на мгновение из-за спины и тут же удостоилась внимания.
– А она красотка, – заявил пропитым голосом один из бандюг. – Мы позаимствуем ненадолго.
– Вряд ли, – спокойно отозвался мужчина.
– Ты что ли помешаешь? – хохотнул другой и тоже шагнул в их сторону.
Круг сужался, но мужчина не шевелился. Адель уже еле держалась на ногах от накатывающего ужаса, кусала губы в кровь, чтобы не закричать и не забиться в истерике. Вот они совсем рядом, еще немного и посыплются удары. Бита, ножи и… Воздух вокруг сгустился, а в следующее мгновение все пятеро отлетели от них и плюхнулись на асфальт. Словно ударной волной снесло. Адель так и не поняла, что произошло. Замерла в растерянности, уставившись на бездвижные тела.
– Что это было? – спросила девушка, едва к ней вернулся дар речи. Но мужчина лишь усмехнулся и потащил ее дальше за собой, так и не ответив.
Остаток пути прошел без приключений. В городе богатых редкие прохожие смотрели на них косо, но мимо пропускали молча. Мужчина уверенно шел дальше, словно был у себя дома.
– Дальше сама, второй дом справа, – указал он на особняк неподалеку и прибавил: – Там ты будешь в безопасности.
– Мы еще увидимся? Как тебя зовут? – вопрошала девушка. Мужчина слегка улыбнулся, провел ладонью по ее волосам.
– Береги себя, – бросил коротко и не оглядываясь пошагал прочь. А Адель еще некоторое время в нерешительности рассматривала роскошный особняк и сжимала в руке заветную монетку.