Эльма привычно помотала головой, но потом вдруг неожиданно для себя кивнула.
– Отморозишь себе всё там! Как рожать-то будешь, дурында?! – пожилая женщина протянула ей руку и помогла встать.
Осмотрев Эльму, спасительница отряхнула её пальто от снега и недовольно поцокала языком.
– Наркоманка что ли?
Эльма покачала головой.
– Ну конечно. Пойти хоть есть куда?
Эльма кивнула.
– Так иди давай! Ночью мороз вдарит, да и снегом занесёт.
Эльма сделала один неловкий шаг и обнаружила, что ноги её вполне слушаются.
– Ладно, пойду я. Но хожу я медленно, совсем сели мои батарейки. Ты, если что, кричи, – сказала женщина и заковыляла прочь в темноту.
Эльма повернулась спиной к руинам и, не оборачиваясь, отправилась в сторону дома. Сели мои батарейки, крутилось у неё в голове брошенная невзначай фраза.
Оказавшись в тёплой квартире, она ещё долго не могла согреться. Не помогал ни горячий чай, ни включенный на полную мощность радиатор отопления. К утру у неё дико разболелась голова и поднялась температура – что-то внутри пошло в разлад. Может, выпрямительный каскад? Эльма поняла, что в ближайшие дни на работу не выйдет. Кое-как доковыляв до соседей, она попросила их позвонить в магазин и сообщить о её болезни. Соседи уже давно привыкли к странностям Эльмы, поэтому согласно покивали и спросили, нужна ли ей помощь. Но, конечно, какую помощь они могли предложить тому, кто однажды родился в трансформаторной будке?
Уже к вечеру температура спала. Эльма приготовила еду, помыла полы, протёрла пыль и поняла, что не знает, чем себя занять. Когда она пыталась читать книгу (одну из многочисленно читанных ранее), у неё опять начинала сильно болеть голова. А больше развлечений она не знала. Некоторое время она вырезала снежинки из бумаги и наклеивала их на окна, но вскоре это ей надоело. Тогда она решила разобрать старые вещи, чтобы избавиться от ненужного хлама, а заодно поискать, вдруг где-то завалялась книга, которую она читала всего один раз, к тому же давно. Спустя пару часов поисков, её в общем-то ждал успех, хотя вожделенную книгу она не нашла.
Однако, откуда у неё дома оказалась инструкция по эксплуатации аварийного автомата электрического тока и справочник по электротехнике? Страницы выглядели очень старыми – издание пятидесятилетней давности. А на обложке одной из схем было написано её имя. Эльма.
В голове загудело. В воображении на секунду вспыхнули пустые глазницы остова разрушенной будки.
…ушла на минутку, пропала на сутки.
Раздался звонок в дверь, точно гром среди ясного неба.
Если бы не он, Эльма наверняка провела сидя на полу не один час. Такое с ней случалось, когда она вспоминала про то, откуда она пришла в этот мир.
Скинув наваждение, она подошла к двери и заглянула в глазок. К её огромному удивлению, по ту сторону стоял Джо. В его руках была коробка конфет и связка лимонов.
– Что вам нужно? – как обычно холодно, но с лёгкой ноткой растерянности спросила она.
– Я зашёл за книгой, но вас не было. Мне сказали, что вы заболели.
– И дали мой адрес?!
– И дали ваш адрес.
Повисла пауза. Она знала, что коллеги запросто могли такое сделать – её недолюбливали и подшучивали всяческим образом. Она отвечала им взаимностью, но обходилась без шуток. Достаточно было разящий искры статического электричества в зад или загадочным образом вышедшего из строя смартфона (для особо неприятных случаев). Теперь в отместку они решили прислать к ней этого недотёпу. С лимонами. Ну и бред.
Джо сам нарушил молчание.
– Они не хотели давать адрес, но я их достал.
– Да вы, кажется, достанете кого угодно.
– Вы мне льстите.
– И всё же, книгу вам мог продать любой. Даже Клара. Хотя она не отличит Стейнбека от Воннегута.
– Да, я это понял, едва взглянув в её глаза.
– Вы опять врёте.
– И не боюсь этого признать.
Ещё пауза.
– Я оставлю лимоны и конфеты у двери. Думал, что вам будет интересно послушать про книги, которые приносят мало пользы. Но, кажется, я был слишком высокого мнения о себе.
Дотронулась до замка и вдруг одёрнула руку как от удара электрического тока. Датчики зашкалили – она может пробить защитный контур и тогда Джо серьёзно пострадает. Как Том и Боб. Может даже хуже.
– Эльма?
– Уходите, – ответила она и отшатнулась от двери. Разряд за разрядом. Скачки напряжения следовали один за другим. Всё вокруг вновь объял монотонный давящий гул. Он сдавливал её виски так, что казалось ещё немного, и голова лопнет.
Она могла бы убить его. Но это не то, чего она хочет.
Она могла бы переспать с ним. Легче лёгкого. Но это причинит ему вред.
Она могла бы подружиться с ним.