– Привет, мелкий, – произношу я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.
– Привет, длинный, – парирует брат, но в уголках его губ проскальзывает улыбка.
Он тоже рад меня видеть, я знаю.
– Хочешь тоже на ручки возьму, как Николь? – подразниваю его.
– Нет, спасибо, – он закатывает глаза. – Достаточно рукопожатия.
Я киваю, протягивая свободную руку вперед. Но, когда Никитос подходит ближе, я не удерживаюсь и тяну его на себя. Он, конечно, начинает вырываться.
– Эй, отпусти.
Но в конечном счете сдается и даже обнимает меня в ответ.
Я подмигиваю маме и Савелию, они оба улыбаются. Я знаю, им нравится видеть нас вместе.
– К столу? – предлагает мама, и мы все киваем.
Отпускаю брата и сажаю Николь во главе стола на ее детский стульчик, а сам сажусь по правую руку от нее. Мама садится напротив меня, чтобы успевать кормить дочь, Савелий рядом со своей женой, а Никитос плюхается рядом со мной.
Семейный ужин, как в старые добрые времена. И несмотря на все мои метания и иногда зарождающуюся тоску, я понимаю: это моя семья. И я их люблю.
Мама подает потрясающее мясо с беконом и нежное пюре, щедро политое лососевым соусом. Пока мы уплетаем еду, слушаю рассказы отчима про его дежурства. Он хирург, отменный хирург, на его счету не одна спасенная жизнь. Вроде бы это его долг, как врача, помогать людям, но все равно я испытываю огромное уважение к нему.
За разговорами и вкусной едой время летит незаметно, и вот стрелки наручных часов уже показывают девять часов. Мама ставит чайник и берет на руки Николь, чтобы уложить ее спать. Я целую сестренку на прощание в ее маленькие щечки. Она радостно визжит, заставляя меня в очередной раз умиляться и улыбаться.
Никитосу разрешают еще немного посидеть с нами, поэтому, пока отчим разрезает торт, брат рассказывает про свои успехи в учебе. Никитос - настоящий вундеркинд, и сразу понятно, в кого он такой.
– Я нисколько не удивлен твоим успехам. У тебя отличный пример перед глазами, – говорю я, указывая пальцем на спину отчима. – Не то, что у меня.
Улыбка получается какой-то кислой, и как только слова вылетают, я понимаю, что не нужно было этого говорить.
– Макар, – Савелий резко разворачивается к нам, мотает головой и смотрит на меня с укором. – Не говори так.
Я ставлю локти на стол и подпираю голову кулаком, не пытаясь оправдываться.
– Я согласен с папой, – деловито произносит брат. – Ты умный парень. Я даже где-то на тебя равняюсь.
– Где-то? – усмехаюсь.
– Совершенно верно, – отвечает Никитос, не замечая сарказма в моих словах. – Ты не идеален.
Мы с отчимом тихо смеется, чтобы не разбудить Николь.
– Ну, спасибо, брат.
–Пожалуйста, – он пожимает плечами. – Но это факт. Никто не идеален.
Я вскидываю бровь.
И когда этот мелкий успел стать таким умным?
– Да ну, а как же ты? – уточняю я.
– Я стремлюсь к этому, – брат качает головой. – Но мне далеко до идеала. К примеру, я еще не развил в себе навыки общения с противоположным полом.
Мы с Савелием переглядываемся. Он лишь пожимает плечами, стараясь спрятать улыбку.
– А не рановато ли тебе думать о девчонках? – спрашиваю я, смотря на брата.
– Вовсе нет. Я слышал утверждение, что хороших парней разбирают щенками. А меня еще никто не взял.
Я тут же закрываю рот руками, пытаясь заглушить смех. Боковым зрением вижу, как отчим отворачивается, но его плечи выдают его - он тоже не может сдержаться.
Не успеваю ничего ответить, потому что по квартире вдруг разносится пение птиц.
– Кого это принесло к вам на ночь глядя? – интересуюсь я у Савелия, когда прекращаю смеяться.
Отчим поворачивается ко мне и пожимает плечами, удивленно смотря в сторону коридора.
– Пойду проверю, пока этот кто-то не разбудил Николь, – говорю я и встаю из-за стола.
Выхожу из кухни и направляюсь в сторону прихожей. Звон в дверь повторяется, и я ускоряю шаг.
Кого там принесло?
Не глядя в глазок, распахиваю дверь и…замираю. Меня будто окатывают ледяной водой, а поверх - кипятком.