Ханна ежедневно приносила ей воды и еды в её новое и укромное место под заснеженной скалой, в которой имелось небольшое углубление, где волчица спокойно отдыхала и поправлялась. Бывало, что и сама волчица шла за ней до самой черты владений Эрика, останавливалась в нерешительности и смотрела ей в след. Ханна же махала на неё руками, отгоняя от границы, и шикала, лишь бы она ушла, а иначе Эрик может о чём-либо догадаться.
Ханна старалась не пускать волчицу за метки.
***
Как-то белой волчицы не оказалось в собственном укрытии, где Ханна часто обнаруживала её. Девочку это насторожило. Она ждала её долго, но та не явилась. На следующий день было тоже самое.
<<Возможно, она обнаружила свою стаю… или…>>.
В душе Ханны зрело плохое предчувствие.
***
— О, смотри, волк! Давай, не упусти его! — крикнул один охотник другому.
— Не торопи меня! Дай прицел навести! — ответил второй, в круглую линзу следя за белым волком.
— Да вы оба тише будьте, а то спугнёте ещё! — шикнул на них третий.
— А он большой! — восхитился второй, держа волка на прицеле. — Мясистый! А шкура то какая! — бормотал он, наблюдая в прицел охотничьего ружья.
— Стреляй ты уже, а то сбежит ведь! — зашикал первый на товарища. — Упустим его ведь!
Второй хмыкнул:
— Не боись! Не упустим! Я меткий стрелок! От меня ещё ни один зверь не ушёл!
Он положил палец на спусковой крючок, выжидая.
— Давай лучше я выстрелю! — предложил третий охотник. — Ты что-то медлишь! Уйдёт же!
Белый волк вдруг поднял морду и навострил уши.
— Стреляй уже! — прошептал первый охотник.
И северную тишину леса прорезал звук выстрела.
***
Ханна вздрогнула, услышав выстрел в тайге. Она прислушалась и словно почувствовала опасность.
Казалось, весь лес содрогнулся от этого выстрела. Несколько птиц взлетели с заснеженных веток деревьев. Внезапно до Ханны донёсся знакомый вой.
***
— Застрелил! Молодчина! — третий охотник радостно присвистнул и пустился к раненому зверю.
За ним торопливо побежали остальные. Достигнув места падения животного, мужчины увидели, что волк ещё дышит и пытается встать, но лапы не слушаются его.
— Вы посмотрите, какой живучий! — произнёс первый охотник и снял с плеча арбалет. — Сейчас я его добью! — он зарядил арбалет железной стрелой и спустил её.
Волк, еле поднявшись, тут же упал на снег, пронзённый в бок острым наконечником стрелы. Зверь взвыл и заскулил. Кровь начала стекать по белой шерсти волка, капая на белый снег…
***
Ханна появилась в тот момент, когда волка уже добивали.
Животное потянуло чёрным носом зимний морозный воздух и смотрело слезящимися чёрными глазами на девочку. Это была белая волчица, подруга Ханны.
Подбежав к ней, Ханна погладила её между ушами. Волчица попыталась облизать её ладонь, но не смогла. Её голова опустилась на снег. Ханна снова посмотрела на свою мёртвую подругу и вынула из её тела стрелу.
— Вы убили её… — едва слышно произнесла Ханна. — Вы убили мою подругу…
Она с такой силой сжала стрелу, что та немного погнулась.
— Эй, девочка, ты кто такая? — задал вопрос второй охотник, держа ружьё опущенным. — Я тебя в этих краях раньше не видел.
— Вы убили её… — продолжала шептать Ханна. — Убили… — и всё сильнее сжимала пополам стрелу в побелевшей ладони.
— Девочка, ты потерялась здесь? — спросил её первый охотник.
Ханна уставилась из-под лобья на его арбалет.
— Эй, девочка, ты заблудилась? — спросил третий охотник.
Губы девочки сжались в плотную линию. Она нахмурилась и насупилась. Затем, не успели охотники опомниться, накинулась на них. Одного Ханна вырубила ударом ноги, второму подставила подножку, а третьего полоснула по щеке погнутой стрелой.
— Вот ненормальная девчонка! — прокряхтел один из них, вставая и отступая.
— Ты сумасшедшая? — произнёс другой, тоже поднимаясь. — Точно, чокнутая дикарка!
Ханне самой хотелось волком выть. Она не могла смириться с потерей единственной подруги, которую обрела в таёжных заснеженных лесах. Её сердце жаждало мести. Своими глазами она увидела жестокость людей.
Месть подгоняла её вперёд.
Мужчины явно не имели таких боевых навыков, как Ханна, но ту это не волновало. Она надвигалась на мужчин, несмотря на их видную не боевую способность.
— Послушай, девочка, успокойся, — спокойным голосом сказал третий охотник, которому она порезала щеку. — Нам не нужны проблемы.