- Вы уже сделали свой выбор, полагаю?
В этот момент все звуки автомобиля и пустыни затихли. В голове Айка только стучало его сердце, если это было оно. Он поджал высохшие губы и потупил взгляд в пол автомобиля.
- Выбор? Выбор есть всегда…
Пожалуй, самым непримиримым для Айка была безысходность. Он не признавал отсутствие выбора в любой ситуации. Сейчас Айк пытался более чётко определить для себя, какие пути открыты перед ним. Он принялся что – то мямлить.
- Я …
Айк свёл брови и обернулся назад. Только сейчас он понял, что стук в его голове не мог быть звуком его сердца. Он вслушался в тишину и нашёл источник звука.
Старик молча заглушил мотор и покинул салон. Собеседники встретились у багажника дымящегося автомобиля. Мужчина аккуратно поднял крышку багажника и перед глазами появился связанный мешок. Айк упёрся руками в бока, молча наблюдая за ёрзанием мешка.
- Так вот почему ты так медленно ехал. – Айк похлопал мужчину по плечу. – А я на машину грешил.
- Не хотите открыть?
Старик наблюдал за Айком с привычной улыбкой. Айк поскрежетал остатками зубов и потянулся к мешку. Из старой мешковины показалась голова девочки с растрёпанными хвостиками. Она подняла глаза вверх, жмурясь и поджимая уголки губ. Старик наклонился к ней и спросил.
- Малышка, ты давно тут?
Девочка пожала плечами.
- Я не знаю. – Она прошептала хриплым голосом. – Я долго звала папу, но он так и не пришёл.
Айк попытался спародировать старика, чтобы не напугать девочку. Он сделал шаг назад и наклонился вперёд.
- Ты ведь Бетти?
Девочка уверено кивнула, и её голова с особой тяжестью поднялась назад.
- Почему ты здесь? – Айк указал пальцем на мешок.
Девочка опустила взгляд и принялась осматривать всё вокруг. Затем она подняла взгляд на Айка и что –то внутри грязного потасканного клоуна зашевелилось. Ему будто было неприятно, что ребёнок смотрит на такого как он. Он успел передумать всё в своей голове: как от него пахнет, какой видок имеет его костюм.
В глазах девочки не было страха. Она устала. Её запутанные волосы лезли в глаза и потому девочка щурилась. Мокрый ворот платья казался заплаканным, хотя на лице девочки слёз не было. Её опухшие щёки и губы сейчас были сухими. Она почесала нос исцарапанной рукой и продолжила.
- Мы с папой играли в прятки. – Всё её детское естество вылилось на мужчин. – Вы разве не знаете такую игру?
Мужчины молча переглянулись. Девочка продолжила.
- Это когда один закрывает глаза и считает, а другие должны спрятаться. А потом вода должен найти тех, кто спрятался.
Айк облизал сухие губы и захлопал ресницами, пытаясь подобрать нужный вопрос.
- Он тебя не нашёл?
Девочка замотала головой, заставив хвостики болтаться по сторонам.
- Он спрятал меня в мешке и сам же не нашёл!
- Оу… Я думаю твой папа плохо умеет играть в прятки.
Девочка рассмеялась от слов Айка.
- У него другая игра любимая. – Она вынула из мешка руку полностью и прислонила указательный палец к губам. Вода заструилась по детским плечам и локтям. – Но это наш с ним секрет.
Айк замахал руками, пытаясь огородиться от слов девочки.
-Так, всё! Мы теперь будем в другую игру играть!
Девочка захлопала в ладоши и радостно закричала.
- В какую? В какую?
Айк принялся осматривать местность.
- Мы будем играть в … – Он долго озирался, и девочка начала скучать. – Мы будем играть в «Что я вижу?»
Девочка удивлённо разинула рот.
- Это как?
Айк взял девочку на руки, оставив мешок в багажнике и отошёл к обочине.
- Вот смотри. Я вижу что – то зелёное и большое и колючее…
Девочка осмотрелась и вдруг закричала.
- Это кактус! Кактус!
- Верно, это был кактус. Твоя очередь.
Старик за спиной захлопнул багажник. Айк обернулся на звук.
- И всё же, вернёмся к нашему разговору. Я правильно понял, вы сделали свой выбор?