– Смешно! Всё, что я знаю о цивилизации Земли, другое. Человечество – раз! – и изменилось?
– Представьте себе! Нет, только представьте! Вы – бессмертны. У вас неограниченная жизнь, неограниченные возможности. Вы не болеете и прекрасно себя чувствуете. Все ваши мечты и цели становятся доступны, ведь у вас бесконечный запас времени для их реализации. Станете ли вы размениваться на такие вещи, как обман или нажива за счёт других? Ведь в долгосрочной перспективе такое поведение невыгодно – никто не будет иметь с вами дела. Войны утратили смысл: кто пойдёт воевать, чтобы потерять драгоценную бесконечную жизнь? Новый порядок никто насильно не насаждал, он – логичное следствие. Люди сбросили тысячелетние оковы, и вместе с этим расцвели лучшие качества человека. Больше не нужно гнаться за успехом и прибылью, чтобы прокормить семью – ведь семью теперь можно создать тогда, когда хочешь. Раньше люди обязательно заводили по несколько детей, чтобы продолжить род. Иначе было нельзя. Теперь же необходимость в этом отпала. Люди больше времени посвящают себе, саморазвитию, творчеству. Люди обрели счастье.
Альварес молчал, отвернувшись к экрану. Долго молчал.
– Хорошо, – тихо сказал он. – Я вам верю. Пусть так. Тогда что не так с нами?
И снова Гиперион поразился внутренней силе и прозорливости этого человека. Он глубоко вздохнул, чтобы сказать то, ради чего явился сюда.
– Создание аппарата «Эс двадцать один семнадцать» стало величайшим триумфом науки. И, как это обычно бывает, за победой последовало поражение. К сожалению, чудодейственный эффект проявлялся не на всех. До сих пор учёные бьются над загадкой, почему так. По-видимому, дело в структуре генетического кода. Если код отличается от некоего так называемого идеального шаблона, аппарат бесполезен. Нет, он также работает с излучением организма, оздоравливает. Но исцеления и бессмертия не даёт.
– Жестоко, – пробормотал капитан. – Разве люди виноваты в том, что имеют свои гены?
– Согласен с вами. Но такова реальность.
– И многим… аппарат не помог?
– К сожалению, большинству. На Земле сегодня чуть свыше миллиарда человек. Остальные… как это сказать… естественная убыль населения. Те, кто живут сейчас, долгожители.
– Целый миллиард?
– Да.
– Ничего не понимаю. Если люди не стареют и не умирают, наоборот, должен быть прирост. Постойте! Что-то вы говорили о поражении науки? Бессмертные не могут иметь детей?
– Да нет же! Репродуктивные способности организма исцеляются также как и остальное. Прибору нет разницы. Наше население вполне дееспособно в этом смысле. Просто вы никак не можете понять. Изменения коснулись не только физической стороны, но и духовной. Люди в корне переосмыслили ценности. Посудите сами: раньше люди спешили обзавестись семьёй и детьми, даже если не были к этому готовы. Ведь время поджимает. Часики тикают – так, кажется, принято было говорить? А что имели в итоге? Разводы, конфликты, неспособность находить общий язык с партнёром, неумение воспитывать детей. Теперь же человек подходит к вопросу семьи ответственно. Он вступает в брак, только если ему это действительно необходимо. Большинство же просто живёт, наслаждаясь жизнью. К чему спешить ограничивать себя узами, если впереди бесконечно много времени?
– Но ведь семья, – это не только продолжение рода, – неуверенно сказал Александр. – А как же взаимная поддержка, опора? Радость материнства и отцовства? Любовь, наконец?
– Пустое! Всё, что вы перечислили, придумали для самооправдания сложившейся системы. Но теперь всё это отпало само собой. «Эс двадцать один семнадцать» дал людям свободу физическую, а Новый Гуманизм – свободу внутреннюю.
– Вы много говорите о свободе, Архонт. Почему же вы заперли нас на «Пилигриме»? Экипажу не терпится увидеть легендарную Землю! Позвольте же нам ступить на планету!
– Простите. –Гиперион покачал головой. – Простите, но это не моё решение. Я – лишь голос Совета. Всё это мне крайне неприятно, но так уж свершилось. Я должен сообщить вам решение.
– Наконец-то, хоть что-то конкретное! Говорите!
Гиперион прикрыл глаза, набрал воздуха и медленно, чеканя каждое слово, произнёс:
– Примерно через два часа земного времени к «Пилигриму» подойдёт транспортный корабль. Он должен привезти вам всё необходимое для ремонта и восстановления систем корабля. Так будет объявлено. На самом же деле транспортник заполнен взрывчаткой. Когда корабли состыкуются, произойдёт взрыв, который уничтожит «Пилигрим». Вместе со всем экипажем.
Гиперион открыл глаза. Альварес ошарашено смотрел на него.