— Я бы им все волосы отдал, только бы отвязались от нас, — тяжело выдохнул парень, машинально бросив взгляд на дёрнувшуюся портьеру, — кажется, я взял след!
— Так?
— Думаю, мы придерживались неправильной стратегии всё это время. Все, кто знает хоть что-то, будут настаивать на личной встрече.
Пит нервно косился то на один угол, то на другой, в глазах друга проклёвывалась знакомая паранойя. Руки у парня весьма подозрительно тряслись. Особенно правая. Илай запустил на ноутбуке десятичасовую трансляцию репетиции какого-то азиатского оркестра, и тот немного успокоился, сосредоточившись на успокаивающем шуме. Вместе они зажгли во всей квартире свет и шумные вытяжки на кухне и в ванной, чтобы квартира не утихала ни на минуту.
— Я разговаривал с девушкой такого же «везунчика». Она не верила ему, пока тот был жив, но пересмотрела своё мнение, когда он утопился, — Пит изо всех сил старался не смотреть на шторы и окна, в которых то и дело мелькали какие-то тени с улицы. Парню становилось так же плохо, как было Кире. Выбор следующей жертвы казался очевидным. — Парень, как и мы, искал информацию. Узнал, к сожалению, немного. Эти организаторы путешествуют по мегаполисам. Задерживаются на год и раз в месяц приглашают желающих посетить «особую комнату». В основном по четыре человека, но бывает и больше. Ещё он нашёл контакты знающих людей, но не успел до них добраться.
— Раз в месяц, — хмыкнул Илай, — чтобы предыдущая четвёрка успела склеить ласты и не мешалась под ногами. Что с этими контактами?
— Уже написал. Жду ответа. Но… — внезапный скачок напряжения погрузил дом в темноту.
Темнота и тишина. Два худших врага, если прямо в затылок дышат Неведомые. Собрав волю в кулак, Илай дошёл до окна. Скачок напряжения обесточил весь район. Придётся сидеть в темноте. Шевельнулась портьера. Сама. Или показалось? Бромовых бы капель, но в темноте можно запросто устроить себе передозировку. Он и так пьёт сверх нормы.
— Пит, — громко произнес он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и не дрожал, — ещё три дня! Нам сейчас ничто не угрожает, понял? Без паники!
— Хорошо, — глухо отозвался друг, старательно скрывая сбившееся дыхание. Всё же приступ паники он поймал. — Есть люди. Если согласятся встретиться, то придётся лететь к ним в ЭлэйЛос-Анджелес. Это займёт не меньше дня. Но они даже ещё не согласились.
— У меня предписание полиции не покидать город, — тяжело выдохнул Илай, — в Элэй тебе придётся лететь в одиночку.
Пит закусил кулак. Отчаяние давило со всех сторон. Полная безнадёга. А за спиной чувствует, как Неведомые приближаются. Каждую секунду хочется обернуться и осветить каждый угол, чтобы лично убедиться, что никого нет. Но этого недостаточно. Достаточно снова повернуться спиной, и затылок ощущает намечающееся движение. Всё ближе и ближе. И этот шёпот. Выжигающийся на подкорке и повторяющийся каждый раз, когда он надолго закрывает глаза.
«Когда тьма найдёт тебя, ты встретишь Нас в одиночестве!»
Тьма смыкается на горле и не даёт дышать. Будто он уже мёртв, как Даг с Кирой, и похоронен. Словно вся «реальность» — это не более чем агония умирающего мозга. Они близко. С каждым днём всё ближе. Ещё три дня. Всего три дня. Шесть, если сможет, как Кира, бежать без остановки от одного людного места к другому. Однако подруга не убежала. От Неведомых вообще можно сбежать?
Вспыхнувший свет на мгновение ослепил парней, заставив зажмуриться. Закрывая лицо от света, Пит обнаружил, что паника в темноте вызвала непроизвольные слёзы. Жить хотелось как никогда раньше. Но перед глазами расстилалась крайне удручающая перспектива.
***
Второй день из оставшихся четырёх. Вчерашняя встреча внушила надежду и подарила панику одновременно. Их случай не уникален. Были и другие четвёрки «везунчиков». У них остались друзья и родные. Однако нет ни одного выжившего «везунчика».
«Будем надеяться, что пока нет!», — подбодрил себя Пит, усаживаясь на свободное место в вагоне.
Пока состав едет на поверхности, сердце стучит ровно, но стоит спуститься под землю, и затылок снова чувствует взгляд Неведомых. Он ощущает их движение каждое мгновение. В вагоне слишком тихо, в тоннелях слишком темно, свет ламп недостаточно яркий. А перед глазами тело Дага. Что с ним должны были сделать, чтобы он выбрал такую смерть?
Вечер Пит встретил в шумном баре. Дрожащими пальцами он вытащил телефон и зажал значок голосового сообщения:
— Я был у брата одного из четвёрки. Ко вчерашнему парню он не имеет отношения. Значит, у нас провели уже как минимум две «комнаты». Брат видел, что случается, когда Неведомые «доедают» жертву. Это… — Пит не поскупился на витиеватое ирландское ругательство, лишь однажды услышанное от отца. — Там уже ни черта не остаётся от человека, Илай, одна оболочка. А она стремится только к своей скорейшей смерти. Пацан выпрыгнул из окна. Я продублирую тебе контакты парня. Он ничего не знает, но готов помочь нам с организаторами, ради младшего брата.