Ещё один архив. Ещё одна запись. Слова, много слов, целая исповедь жизни. Точно такая же история. Автор записей четвёртый. Трое уже мертвы. Он держится уже шестой день, но нервы не выдерживают. Илаю казалось, что в записи, среди сбивчивых слов и нервного дыхания, он даже слышал нечто приближающееся. Автор записей рассказывал всё, что уже знал Илай, но позже добавил:
«Они специально подыскивают любителей острых ощущений или туристов. Им нужны те, кто или покинет скоро город, и след затеряется, или способен на безумные поступки, чтобы самоубийство не вызывало слишком много подозрений. Но не только. Эмоционально нестабильные люди им больше нравятся. Я не горжусь этим, но вчера я сделал кое-что страшное…»
Поиск по записям с тревожным сердцем. Что же совершил автор записи?
«Вчера встретил одного из организаторов. Я его узнал. Случайно запомнил в комнате страха. Я заставил его говорить. Он сказал, что их Заказчики доберутся до меня в любом случае. Разве что я подарю им вместо себя четверых людей. Или больше. Но эту дань придётся повторять снова и снова. А в качестве платы за «кормушку» я могу просить всё материальное. Но как только перестану пополнять кормушку, сам стану едой. Отдавать тех, кто уже связан этим договором, бесполезно. Фактически, они давно в кормушке. Чёрт, это даже звучит страшно. Мне нечем гордиться. Но организаторов на одного стало меньше!»
Время для видео-звонка наступило. Когда связь установилась, перед глазами парня предстало лицо немолодого японца с проседью в волосах и лекторскими очками на переносице. Он представился профессором Хидео Танака из университета Осаки. После взаимных приветствий и упоминания общих знакомых по несчастью они приступили к диалогу.
— Должен признаться, я едва ли стал с вами общаться, если бы не рекомендации мистера Саливана, с которым мне довелось поработать, — выдохнул профессор, оценивая внешний вид парня. — К счастью для вас, материал я искал уже несколько месяцев, с самого момента ужасной смерти его сына, поэтому мне есть чем поделиться. Итак, что Вы знаете о демонах?
— По Платону? Или в христианской интерпретации?
— Версия Платона схожа с тем, что мне удалось обнаружить. Вкратце, демоны — это собирательное имя для всех сущностей, уступающих богам по силе. Невидимые, подходящие по описанию, изначально отмечены положительным поведением относительно человека. Будучи незримыми, они вступали в контакт и проводили своего рода сделки. Обмен одного ресурса на другой.
— Но всё изменилось, когда народ огня развязал войну?Вступительные слова из мультсериала «Аватар. Легенда об Аанге». — процитировал вступление из мультфильма парень.
— В какой-то момент баланс сил действительно изменился, и произошло событие не в незапамятные времена, а меньше пяти веков назад. Это касается не только незримых, а демонов вообще. Смею предположить, что демоны до этого существовали, питаясь неким ресурсом, который иссяк по неизвестной причине. Впоследствии они лишились своего основного источника питания. И перешли на запасной, — тоном лектора ведал Танака.
— Запасной?
— Как ведают источники, это человечина. Одни демоны питались плотью, другим была необходима кровь или конкретные органы…
— А Незримые?
— Эти демоны бестелесные. Человеческая плоть их не интересует, они выедают всё остальное. Оставляют исключительно оболочку. Если рассматривать концепцию человеческой души, как всё, что составляет Вашу личность, включая все эмоции, порывы и желания, то Незримые поедают человеческую душу, — Танака остановился. — Поймите меня правильно, я не хочу пугать, однако ни в одном упоминании не был найден способ, избежать своей участи, если Вас уже отметили.
— Мой предшественник нашёл информацию, что можно заключить сделку и отдавать за свою жизнь по четыре других каждый месяц. А ещё, что за это Незримые чем-то одаривают.
— Как я упоминал, они заключали сделки раньше. Немудрено, что и сейчас с ними можно договориться. Я не думаю, что существует ещё какой-либо способ избавиться от их преследования.
— А убить?
— Молодой человек, — терпеливо выдохнул он, — мне трудно объяснить это представителю иной культуры, но я надеюсь, что вы меня поймёте. Мы обсуждаем с вами подборку мифов и легенд. Если принять это всё, как непреложную истину, то у человека нет ни единого шанса навредить демону!