У них ещё есть время.
Готовых помочь людей набралось немало. Свести счёты желали многие. Пускаться в детали и объяснять, кто такие Неведомые, Илай не стал, ограничившись реальными и осязаемыми виновниками — организаторами комнат страха. По графику дат смерти предыдущих «везунчиков» удалось вычислить, что в Сан-Франциско было проведено всего три игры. Следующая комната там же. Нужно лишь поймать организаторов «на живца» и разобраться со всеми раз и навсегда.
Вторая половина месяца стала для Илая пыткой. Злоупотребление бромовых капель угрожало добить его до начала исполнения плана, но парень упрямо продолжал жить и принимать капли, стараясь минимально контактировать с внешним миром. Медленно убивающая его отрава продолжала надёжно защищать от Неведомых. Внешне он уже напоминал бледного живого мертвеца, а сознание то и дело подбрасывало ему «сюрпризы» в виде тревожных видений и искажённой реальности.
Намеренно травя себя, Илай был вынужден порой наблюдать за своими умершими друзьями, сидящими рядом с ним как ни в чём не бывало, и осознавать, что буквально сводит себя с ума и не собирается останавливаться. На десятый день, погружаясь в отчаяние, он начал с ними разговаривать. Обещал, что отомстит, и их смерть не будет напрасной. Дни тянулись мучительно медленно, даже заполненные бесконечным списком дел, которые необходимо было выполнить.
— Илай, ты же понимаешь, что эта дрянь тебе внутренние органы выключит? — поинтересовался Пит, пока парень замешивал концентрат из успокоительного и неразбавленных бромовых капель. — Как ты вообще додумался до этой отравы?
— Когда Даг умер, я был в гостях у своей тёти в русском квартале. Она накапала в стакан по привычке. Неожиданно помогло, — просто ответил он, набирая сообщение всем живущим в Сан-Франциско неравнодушным.
К назначенной дате по туристическим местам четвёрками разгуливали «живцы», старательно выдавая себя или за туристов, или за экстремалов, ищущих острые ощущения. Для группы были подготовлены пять пожарных противогазов и пять бутылок с коктейлем Молотова по рецепту из СССР. Часть ингредиентов и противогазы Илай достал через связи в русском квартале. Месяц подходил к концу, и парень сам не верил, что умудрился дожить до этого.
Наконец. Вечер. Всем одновременно пришло сообщение. Одна из групп выловила на себя организаторов. Четвёрка добровольцев, как и договаривались, взяла пять приглашений под предлогом друга, который точно захочет присоединиться. Илай впервые почувствовал себя невероятно счастливым. Его недолгая жизнь подходила к концу, но именно в этом конце он обрёл настоящий смысл жизни — спасти все будущие четвёрки от Неведомых.
Час икс. Пять человек, пять приглашений, пять скрытых в одежде коктейлей Молотова, пять противогазов. Комнату страха организаторы устроили в подвальном помещении. Тем хуже для них. Наживка зашла в подвал. Организаторы потирали ручки. Недовольные заказчики ожидали пополнение кормушки. Илай отсчитывал минуты своей жизни. А снаружи собирались ради этого момента остальные неравнодушные, чтобы перекрыть все пути к отступлению виновных.
Организаторы старательно пускали пыль в глаза, но добыча приготовилась показать зубы охотнику. Пятёрка зашла в комнаты. Четверо зажмурили глаза и опустили головы в пол. Надели противогазы. Илай смотрел на Неведомых без страха. Впервые. Снаружи заколачивались все пути бегства. В нагрудном кармане бутылёк с концентратом. В руке бутылка с коктейлем. Возможно, огонь заберёт всех. Но даже если только организаторов, этого будет вполне достаточно. Вслепую за руку он вывел четвёрку к выходу. Организаторы и Заказчики не успели ничего понять. Пять коктейлей устроили в подвальном помещении филиал Ада на земле. Выпивший концентрат за секунду до броска, Илай в последние мгновения жизни выпустил четвёрку и зорко следил, чтобы никто больше не выбрался.
Смертельное спокойствие позволило ему бесстрастно наблюдать за паникой тех, кто решил, что может отдавать людей в кормушку древних демонов за щедроты от господ. Неведомые недовольны. Огонь не причинил им вреда, но кормушка стремительно опустела.
«Возможно, и вы от голода загнётесь однажды!» — злорадно подумал Илья, опускаясь на пол.