Впервые с момента их первой встречи он спокойно погружался в сон без сновидений, уже не чувствуя, как подбираются всё ближе языки огня.
— Эй, русский, — донеслись слова Пита до угасающего сознания, — а как в твоей Soviet Russia тебя звали?
«Илья. Илья Семёнович Потапов».
— Как это вообще выговаривать?! Ну и имечко!
«На себя посмотри! Зато в нашем Новосибе такой чертовщины не было!»…
Со стороны улицы пожара не было видно. Пожарные прибыли только утром, когда тушить уже было нечего. Очевидцев не нашлось. Никто ничего не видел.
***
Сперва он почувствовал жгучую волну негодования, и только спустя несколько дней пришли новости о пожаре. Все организаторы пресловутой комнаты страха сгорели вместе с ней. Кормушка почти полностью опустела. Он остался один.
«Это было ожидаемо, — покачал он головой, внешне непринуждённо сидя у памятника ХатикоТокио, станция Сибуя. Популярное туристическое место, — так глупо наследить своей комнатой страха. Всё к лучшему, теперь голодных ртов станет меньше. Говорил дуракам, что куда проще убедить Заказчиков сидеть в туристических пещерах и водить под видом экскурсий малые группы туристов под конец тура. Смерть настигнет их дома. Никаких подозрений! Мало ли суицидников. Десять лет, и никаких следов в интернете!»
Зорким глазом он высматривал подходящих кандидатов. Кормушку нужно срочно пополнить. Заказчик голоден. Туристы ходят, но всё не то. За декаду глаз уже намётан. Он заметит тех, кого нужно!
На закате с горящими глазами из метро вышла четвёрка. Две девушки и два парня. Счастливые и перепачканные, словно диггеры. Любители необычных развлечений. Типичный турист не полезет на своих двоих в катакомбы токийского метро. Восторженные туристы громко и эмоционально обсуждали свои впечатления. Не было необходимости даже подходить близко, чтобы услышать всё, о чём они говорят. Помимо прочего прозвучали слова сожаления о скором отлёте домой. Джекпот!
— Привет, ребят, вы американцы? — с невинным видом подошёл он к четвёрке.
Опыта хватало, чтобы заинтересовать туристов и не вызвать подозрений. Отличные наивные экземпляры для кормушки. От упоминания слова «пещеры» изумрудные глаза одной из девушек загорелись в предвкушении.
Наживка заброшена и успешно проглочена. Он переждал их сомнения, добавил слезливую историю о бросившей его группе туристов, для которой он выбивал все необходимые разрешения в бюрократическом аду, настаивать на уникальности как пещеры, так и экскурсии. Под финал добавил:
— Поверьте мне, после этой экскурсии прежними вы уже не будете! — в этом даже не соврал.
В ажиотаже девушка, представившаяся как Лис, прогнула остальных отправиться на экскурсию и напоследок посмотреть неповторимые пещеры. Впрочем, троица не слишком сопротивлялась. Наступил момент знакомства. Алекс, Чарли, Зоуи и Лис — новая четвёрка в кормушку Заказчика.
«Надо будет придумать, что попросить взамен этих четырёх! — триумфально улыбнулся последний организатор. — И, пожалуй, тоже куда-нибудь слетать!»
Мы увидели в той пещере Бездну Голодного Ужаса, которую позже смогли назвать только одним словом — Они.
The End
Конец