Пролог
Любой житель Нью-Йорка знает, как опасно ходить по переулкам поздней ночью, не вооружившись чем-нибудь режущим. И если во многих районах города орудовали всего лишь карманники и мошенники — в Перфект Хилл же сбегались целые банды, будто в этом месте чувствовали себя как дома. Для этих людей непрекращающийся ливень, грозовые раскаты или сверкающие молнии не были помехами. Разбушевавшиеся природные стихии наоборот воодушевляли мужчин на кровопролитные бои. Здешние жильцы старались не выходить ночью в пасмурные дни на улицу. Как вы поняли, дело далеко не в дождливой погоде, а в тех самых бандах, участники которых вызывали ужас у целого района.
Несмотря на то, что Айрис совсем недавно переехала в Перфект Хилл, она как и все была наслышана о ночных кошмарах. И тем более лучше других понимала, как опасно было возвращаться за полночь в район. Но в тот вечер она совсем забыла о времени.
— Все будет в полном порядке, не волнуйся! — подбодрила ее старая знакомая.
Тяжело вздохнув, Айрис перевела взгляд на экран телефона. На часах было почти двенадцать, а она только сейчас вызвала такси. Почему она не сделала этого раньше? Например, когда их еще не выгнали из паба и они сидели на теплом диванчике, а не стояли под прогнившим козырьком.
Айрис обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то укрыться от пронизывающего ветра. Да и плащ совсем не спасал от колких капель дождя.
— Ну мне же тоже поздно ехать! Что ты так переживаешь? Доедешь спокойно на такси. И вообще, с чего ты взяла, что все эти байки про ночные кошмары — правда? Я думаю, это просто выдумки маразматичных бабушек и мамочек, которые детей не хотят отпускать вечером погулять!
Девушка краем уха вслушивалась в болтовню бывшей одноклассницы, и злость закипала внутри нее. Как Айрис могла так оплошать и не поехать вовремя? Во всем виноват алкоголь и харизматичный Рей, ее первая любовь. Девушка слишком заболталась с ним, да и вообще понадеялась, что с этой вечеринки они уедут вместе. Но пару минут назад она проводила Рея и его дешевую спутницу взглядом, когда те сели в машину парня. А сама Айрис осталась на тротуаре с пьяной одноклассницей и кучей проблем за спиной.
— О, дорогая, твое такси! — воскликнула девушка. — Твое же? Ой, а вот и мое следом!
Айрис слабо кивнула и, повернувшись к знакомой, заключила ее в теплые объятия.
— Давай, доберись нормально и позвони мне, хорошо?
— Я живу в нормальном районе. Это ты звони, а то ты как рассказала про все эти банды, мне не по себе стало!
Айрис согласилась и, поцеловав девушку в щеку, быстро села на заднее сидение такси. Она вежливо поздоровалась и сказала дежурную фразу, что мол погода нынче плохая. Но водитель оказался не слишком разговорчив.
Дорога домой была не близкой, и девушка почти заснула. Но вдруг мимо нее промелькнуло знакомое здание, совсем недавно взорванное террористами. В Перфект Хилл ничего не изменилось с тех пор, как она уехала утром: все те же обшарпанные постройки, мигающие лампы фонарей, бесхозный мусор, похожие на мумий люди и ужасная вонь, стоящая в прелом воздухе. Для Айрис было не удивительно, что именно здесь частой проблемой были взрывы, о которых благополучно умалчивали в новостях. В редких случаях журналисты освещали произошедшее, но в выгодном свете: они просто сваливали случившееся на террор. Людям проще верить в беспощадность террористов, чем в существование местных постоянных банд, участники которых ходили среди обычных людей. Им мог оказаться кто угодно: сосед Билл, мальчишка-сирота, ваша сестра. Или вы сами..?
Никто точно не знал.
— Мисс, сюда? — поинтересовался водитель, выворачивая руль влево.
И Айрис молниеносно и кратко согласилась. Она устало разглядывала знакомые дома, длинные мрачные улицы, но все же боялась наткнуться на одного из банды. Тогда бы она точно была уверена в их существовании, пока же они были для нее не больше чем обычная байка, которую рассказала соседка.
— Извините, — снова окликнул пассажира водитель. — Но мой навигатор не может построить дальше маршрут. Я довезу вас до следующего поворота, а там как-нибудь сами, ладно?
Губы Айрис дрогнули, она сверкнула глазами на зеркало заднего вида. Их взгляды с водителем встретились. В его глазах было безразличие. И девушка кивнула, боясь, что он прямо здесь может вышвырнуть ее из машины.
До нужного места было совсем недалеко. Буквально пару поворотов отделяли ее от нужного подъезда.
Автомобиль остановился, и водитель посмотрел через плечо.
— Двадцать баксов.
С удивительным спокойствием на лице Айрис открыла дрожащими руками сумочку и начала копаться в поисках денег. Она ведь не могла все пропить!