Когда над их головами звучит первый звонок, Артем вздрагивает и неловко отстраняется от девушки. И, опустив взгляд, еще раз благодарит её. Настя печально улыбается, ласково похлопывая по плечу, и встает первой.
- Я пойду, у меня инфа сейчас,- хрипло говорит Настя, не сдвигаясь с места.
- Ага,- глупо соглашается Артем, неуклюже вставая вслед за ней и краснея,- спасибо еще раз.
Настя с трудом улыбается краешком губ, провожая сгорбленную фигуру Артема взглядом. Она поправляет ворот рубашки и, развернувшись, медленно бредет к кабинету, погруженная в мрачные мысли. Кончиками пальцев она обводит незаметные мокрые пятнышки на плече.
Артем был опустошен – как бывает после выплеска всех негативных эмоций, годами копившимися в его голове. Впервые за несколько лет он заплакал при ком-то, и одно только осознание заставляло испытывать жгучий стыд за несдержанность. Артем подумал, что, возможно, сегодня он сможет поехать к маме. Он давно не навещал её.
В кабинете было шумно– учитель еще не пришел, и Артем прошмыгнул в помещение незаметным. Впервые он не задумывается о своей внешности, лишь беспокоится, не покраснело ли лицо. Когда в кабинет заходит Павел Никитович, все замолкают. Артем тихо шепчет приветствие учителю и падает на стул, как и все его одноклассники. Достав телефон из кармана брюк, он включает интернет и ищет самый красивый букет для мамы, и не думая, что кто-то мог узнать о произошедшем на перемене. К сожалению, слухи проносятся по школе с удивительной скоростью. Пока учитель включает презентацию, одна из главных сплетниц класса наклоняется к подругам, сидящим спереди, и многозначительно улыбается. Эта улыбка– один из предвестников беды, которые будут поджидать Артема. Алиса торжественно шепчет о возможных отношениях Насти и Клюва, с удовольствием замечая, как подружки поднимают брови и переглядываются. Они со смешками оглядываются на задумавшегося Артема.
- А ты уверена? – с сомнением спрашивает Ира, щурясь от яркого солнца. Она оборачивается, чтобы посмотреть на Клюва, но ничего выдающегося в нём не находит.
- Уверена,- отстраненно отвечает Алиса, быстро набирая на телефоне смс-ку для подружек, сидящих на другом ряду. Весь оставшийся урок она самодовольно наблюдает, как быстро проносится свежая сплетня по классу.
Как только прогремел звонок, Артем скинул вещи в рюкзак и первым вышел из класса, на ходу оформляя заказ на букет. Он как раз задумался, не позвать ли с собой Настю, пожалуй, единственного человека, который его понимает, когда сзади кто-то с силой толкает его в плечо. Артем спотыкается, и рассеянно поворачивается, ожидая услышать сбивчивое извинение какого-нибудь малолетки, но натыкается на усмешки одноклассников. Перед ним стоят трое парней– все ниже его ростом, но это никак не мешает им выглядеть сильнее. Артем переводит затравленный взгляд с Игоря, стоящего справа от Пети, на Никиту, вставшего по левую сторону от своих друзей. Он знает, что следует за этим толчком нечто большее. Петя оценивающе окидывает его взглядом и спрашивает, повышая голос:
- Что, Клюв, и на тебя наконец клюнули?
- Чт… - начинает было Артем, ощущая себя загнанным в угол зверьком, но его перебивает Игорь, который подхватывает реплику Пети:
- Не думал, что это будет Настя.
Проходившие мимо ученики с недовольством обходили их замкнутый круг, образовавшийся в середине коридора. Среди этого гула четко различались нахальные, уверенные голоса обидчиков, и некоторые школьники с любопытством оборачивались на их громкие слова.
- Чего молчишь, Клюв? Расскажи хоть, как с волейболисткой-то, не больно обжиматься? Она уж посильнее тебя, чудилы, будет,- осклабившись, спрашивает Петя, засовывая руки в карманы.
Артем сжимает и разжимает кулаки, не смея ответить обидчикам. Это не в его привычке. Он оглядывает парней, окруживших его, ловит их широкие глумливые улыбки, переглядывания и двузначные подмигивания. Но в следующий момент, когда Петя продолжает едко шутить, он не может сдержать себя. Плевать, что про него говорят, но Настю– единственного человека, поддержавшего его, он в обиду не даст.