Но было бы грубой ошибкой считать, что СССР вообще не собирался воевать. Советский Союз готовился к войне с потенциальными агрессорами ежедневно и ежечасно, и если бы наш народ в героическом трудовом порыве не построил за годы пятилеток 9000 заводов, то страна была бы разгромлена в течение полугода или нескольких месяцев.
В истории принята следующая периодизация Второй мировой войны: первый период (сентябрь 1939 — июнь 1941 года) — начало войны и вторжение германских войск в Западную Европу. Об этом уже сказано.
Второй период (июнь 1941 — ноябрь 1942 года) — вероломное нападение Германии на СССР, расширение масштабов войны в результате агрессии Японии против США и Англии, крах гитлеровского плана «молниеносной войны» и развенчание мифа о непобедимости Третьего рейха, формирование антифашистской коалиции.
Третий период (ноябрь 1942 — декабрь 1943 года) — коренной перелом в ходе войны в пользу антигитлеровской коалиции, крушение наступательной стратегии гитлеровского блока.
Четвертый период (январь 1944 — май 1945 года) — открытие второго фронта в Европе, освобождение Европы Красной армией и войсками союзников, разгром фашистской Германии и ее капитуляция.
Пятый период (май — сентябрь 1945 года) — разгром Японии, освобождение народов Азии, окончание Второй мировой войны.
Антигитлеровская коалиция оформилась почти сразу же после нападения Германии на СССР. 22 июня 1941 года премьер-министр Великобритании У. Черчилль заявил, что его страна будет бороться с Гитлером на стороне Советского Союза. 24 июня с аналогичным заявлением выступил и президент США Ф. Рузвельт. Вскоре Англия и США договорились о поставках в СССР вооружения и продовольствия, а Советский Союз обязался снабжать их стратегическим сырьем. Следует оговориться, что помощь Англии и США всегда имела «двойное дно», союзники помогали «русским», держа «камень за пазухой». Правительства этих стран всегда были заинтересованы в том, чтобы Россия и Германия обескровили друг друга. Наиболее цинично высказал эту мысль будущий президент США Г. Трумэн: «Если мы увидим, что выигрывает Германия, нам следует помогать России, если мы увидим, что выигрывает Россия, нам следует помогать Германии, и таким образом пусть они убивают как можно больше».
В декабре 1941 года Япония без объявления войны нанесла мощный удар по американской военной базе в Перл-Харборе и вывела из строя 15 боевых кораблей. Из 8 линкоров 4 были потоплены, остальные повреждены. На какое-то время Япония установила свое господство в Тихоокеанском регионе и восточной части акватории Индийского океана. Под ее контролем оказалась территория в 10 миллионов квадратных километров с населением в 400 миллионов человек.
Исход Второй мировой войны был предопределен в гигантских сражениях, развернувшихся на полях России. Именно здесь немцы, еще наступая в 1941–1942 годах и прорываясь в глубь страны, стали нести невосполнимые потери. За первые три месяца войны на Восточном фронте Германия потеряла полмиллиона солдат и офицеров. В битвах под Сталинградом и Курском был сломлен хребет вермахта. После Курска фашисты уже не пытались вести крупных наступательных операций, они только отсту пали и оборонялись. По масштабам задействованных человеческих и технических ресурсов Сталинградская и Орловско-Курская операции не имеют аналогов в мировой истории. В сравнении с ними сражения, которые вели страны-союзники, выглядят боями местного значения.
Второй фронт Америка и Англия открыли, когда до конца войны оставалось одиннадцать месяцев, и стало очевидно, что СССР разделается с Гитлером самостоятельно, без всякой помощи союзников, и оккупирует Европу.
К концу войны советские войска стояли в Берлине, Праге, Варшаве, Будапеште, Бухаресте, Белграде, Софии, Вене, Кенигсберге, Потсдаме. Советские воины выгнали немцев из Манчжурии и Северной Кореи, с Сахалина и Курил. Германия капитулировала перед союзниками 9 мая, а Япония — 2 сентября 1945 года. Последняя дата считается днем окончания Второй мировой войны. Тремя неделями ранее американцы сбросили на два японских города — Хиросиму и Нагасаки — атомные бомбы, уничтожив сотни тысяч мирных жителей. Япония к тому времени была уже практически разбита. Тем не менее эта акция осуществлялась прежде всего с целью устрашения Советского Союза, ставшего ядерной державой только спустя четыре года.