— Марина! — закричал он, озираясь по сторонам.
— Она теперь часть нас, — раздался голос позади него.
Андрей обернулся и увидел высохшую фигуру в истлевших одеждах. Глубоко запавшие глаза смотрели на него с мрачной решимостью.
— Кто ты? — спросил Андрей, хотя уже догадывался об ответе.
— Я тот, кто создал врата, — ответил незнакомец. — Меня звали Григорий Нежданов. Я создатель врат и пленник собственного творения. Иронично.
Нежданов рассказал Андрею мрачную историю зеркала. Столетия назад он создал его как портал между мирами, надеясь обрести невиданную силу и знания. Но он не учел опасности, таящейся по ту сторону. Тени — древние существа, жаждущие проникнуть в мир людей, — обманули его.
— Моя сила на исходе, — сказал Нежданов. — Я больше не могу сдерживать их.
Андрей понял, к чему ведет этот разговор. Холодок пробежал по его спине.
— Ты хочешь, чтобы я занял твое место? — тихо спросил он.
Нежданов кивнул:
— Это единственный способ защитить ваш мир. Если ты откажешься, тени прорвутся и начнут поглощать всё, до чего смогут добраться.
Глава 7: Выбор
Он вспомнил Марину, ее крик, когда тени утащили ее. Вспомнил кошмары, преследовавшие его. Если он откажется, это станет реальностью для всего мира.
— Что я должен сделать? — спросил Андрей, чувствуя, как дрожит его голос.
Нежданов протянул ему ритуальный кинжал с черным лезвием.
— Твоя кровь и твоя воля запечатают врата, — сказал он. — Но помни, решение необратимо. Ты станешь частью этого мира, навсегда.
Андрей взял кинжал, чувствуя его тяжесть. Он знал, что это его последний шанс отступить. Но также он понимал, что не может позволить этому кошмару вырваться в реальный мир.
Глубоко вздохнув, Андрей провел лезвием по ладони. Капли крови упали на поверхность огромного зеркала, стоявшего в центре зала. Оно словно ожило, заклубившись темным туманом.
Андрей почувствовал, как его затягивает, как его сущность сливается с этим миром теней. В последний момент перед тем, как полностью раствориться, он увидел, как фигура Нежданова начинает таять, рассыпаясь прахом.
Бремя стража перешло к нему, и с этим пришло понимание — понимание природы этого места, его опасностей и его мрачной красоты.
Эпилог: Отголоски вечности
Прошли годы. Старая квартира Андрея давно обрела новых жильцов. Зеркало переходило из рук в руки, никто не задерживался с ним надолго. Люди чувствовали исходящее от него беспокойство, слышали странные шорохи по ночам, ощущали необъяснимый запах сырости и плесени.
Но никто больше не исчезал, не умирал загадочной смертью. Тени оставались по ту сторону, пока что сдерживаемые невидимой силой.
А если кто-то подходил достаточно близко и всматривался достаточно долго, то мог увидеть в глубине зеркала силуэт — едва различимый образ человека, чьи глаза были полны бесконечной грусти и решимости. Нового стража, охраняющего грань между реальностью и кошмаром, тонкой преградой между обычной реальностью и тенями, которые вечно ждут своего часа.
Иногда, в особенно тихие ночи, чуткое ухо могло уловить шепот, доносящийся из зеркала.
Лишь одна душа не могла обрести покой. Марина, затерянная между мирами, блуждала по лабиринтам зазеркалья, пытаясь найти путь домой. Иногда ей удавалось приблизиться к границе миров, и тогда она видела Андрея — вечного стража, застывшего в бесконечном бдении.
«Прости меня», — шептал он, когда их взгляды встречались. И в эти моменты Марина понимала, что его жертва не была напрасной.
Годы сменялись десятилетиями, десятилетия — веками. Мир менялся, но зеркало оставалось неизменным, храня свою мрачную тайну. Оно переживало войны и революции, путешествовало через континенты, но всегда возвращалось туда, где начался его путь.
И вот однажды, спустя столетия, молодая девушка-реставратор по имени Анна получила необычный заказ. Старинное зеркало нуждалось в восстановлении. Когда она впервые увидела его, что-то екнуло в ее сердце. Словно она уже встречала его раньше, в другой жизни.
Работая над зеркалом, Анна начала видеть странные сны. Ей снился молодой мужчина с грустными глазами, который просил ее о чем-то. И женщина, протягивающая к ней руки из темноты.
Постепенно Анна начала понимать, что зеркало — не просто антикварная вещь. Оно было вратами, ключом к чему-то большему. И теперь ей предстояло сделать выбор — открыть дверь, за которой ждали древние тайны и неведомые опасности, или оставить ее запечатанной, сохранив свой привычный порядок вещей.