На следующий день мы покинули избушку, не выдержав ночных ужасов. Я до сих пор не могу объяснить, что произошло той ночью. Возможно, это были просто звуки старой хижины и моя нервная система сыграла со мной злую шутку. Но каждый раз, проходя мимо леса, я вспоминаю те тени и холодный страх, который не покидает меня до сих пор.
Гость
Это был обычный зимний вечер, когда я решил отправиться в дом на окраине леса. Этот дом когда-то принадлежал моему деду, и после его смерти стал местом, куда я периодически приезжал, чтобы расслабиться и провести время наедине с собой. Никогда ничего странного не происходило, и я всегда воспринимал его как безопасное убежище.
В тот вечер лес был особенно тихим, хотя небо заволокли плотные облака, и снег за окном падал крупными хлопьями, бесшумно укутывая землю. В доме было холодно, несмотря на жаркий огонь в камине, который я развёл сразу по прибытии. Я закутался в старый дедов плед и присел в кресло, пытаясь расслабиться. Время от времени поскрипывали половицы — они были старыми и сильно износились. Но за годы я привык к этим звукам.
Часа через два после прибытия я начал замечать, что тишина в доме стала давящей. Обычно ночи здесь сопровождались шумом ветра, потрескиванием дров в камине и даже криками диких животных, но в этот раз казалось, что дом будто отрезан от мира.
Я решил не придавать этому значения и направился на кухню за чашкой чая. Пройдя мимо окна, я заметил странное движение на улице. В первые секунды я подумал, что это просто отражение пламени камина, танцующее на стекле. Но затем это нечто приняло более чёткую форму — тень, стоящая неподвижно на краю леса.
Сердце замерло. Я приблизился к окну и всмотрелся в тьму. Тень была неподвижна, её очертания казались размытыми. Снег продолжал падать, а фигура оставалась на месте. Я моргнул несколько раз, пытаясь сфокусироваться, и вдруг понял, что это не иллюзия. Кто-то стоял на краю леса и смотрел прямо на дом.
Попытка найти объяснение охватила меня паникой. "Может, это просто прохожий?" — мелькнула мысль, но кто в здравом уме отправится бродить в лесу посреди снежной бури? Я решил отойти от окна и закрыть шторы, как будто это могло защитить меня от того, что я видел.
Минут через десять я услышал лёгкий стук в дверь. Он был настолько слабым, что я подумал, будто это просто скрип древесины под тяжестью снега. Но стук повторился, на этот раз отчётливее. Будто кто-то слегка касался двери, как если бы не хотел привлечь слишком много внимания.
Я замер. Никаких визитёров не могло быть — дом был слишком удалён от цивилизации. Кто-то, стоящий на пороге, был странностью само по себе. Я подошёл к двери и, не открывая её, прислушался. Тишина. Но я чувствовал, как меня охватывает холодный страх.
Стук раздался снова. На этот раз чуть сильнее, как будто тот, кто был снаружи, становился всё настойчивее. Я не выдержал и, взяв в руки охотничий нож, аккуратно приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, кто или что там.
Никого. Порога касался только снег, медленно засыпая следы, которые, казалось, только что были оставлены. Я осмотрелся по сторонам — никто не двигался. Фигура, которую я видел раньше у леса, исчезла. Захлопнув дверь, я вытер холодный пот со лба и постарался успокоиться.
Но спокойствие продлилось недолго. Я снова услышал шаги, на этот раз внутри дома. Они были медленные, приглушённые, как будто кто-то осторожно перемещался по комнатам, чтобы его не услышали. В первый момент я подумал, что воображение разыгралось, но звук становился всё громче, приближаясь к гостиной, где я стоял.
Затаив дыхание, я шагнул к шкафу с дедовыми инструментами. Взяв ржавый фонарь и запалив его, я медленно пошёл на звук. На полу виднелись тонкие следы, похожие на мокрые отпечатки ног. Они вели от входной двери прямо к лестнице на второй этаж. Как это возможно? Я не видел никого, когда открывал дверь...
Я решил, что нужно подняться. Поднялся по старым, скрипучим ступеням, каждый шаг отдавался в ушах. Наверху было темно, фонарь тускло освещал коридор. Шаги прекратились, но чувство присутствия стало невыносимым. Я чувствовал, что что-то или кто-то наблюдает за мной, скрываясь в тени. Но ничего не двигалось.
Подойдя к двери комнаты, в которой я всегда останавливался, я замер. Внутри кто-то был. Я видел это через узкую щель — лёгкое движение, как будто кто-то медленно поворачивал голову в мою сторону.
Я сделал шаг назад, стараясь не издать ни звука. Вдруг дверь передо мной медленно начала открываться. Внутри никого не было.