— Шкатулка находится в нужном месте, — считала она, — никто её там не найдёт.
Ей она пока не была нужна. Но вот в один прекрасный день залаял Карат. Аделаида выглянула в окно. У калитки стояла её приятельница. Та решила посетить свой дом, а заодно и заглянуть к Аделаиде Семёновне. За чашкой чая, рассказывая о своей московской жизни, приятельница, как бы невзначай, спросила:
— В шкатулке всё на месте? Я в неё, Адочка, даже не заглядывала. У неё защёлка уж больно мудреная.
— В какой шкатулке? — округлила глаза Аделаида.
— В той, что ты у меня забыла. Я её обнаружила за матрацем у стены. Должно быть, она туда свалилась, а ты и не заметила. Я её твоей снохе отдала, когда повстречалась с ней в магазине.
Аделаида сидела в ступоре.
— Она, что, не передала её тебе? — виновато спросила приятельница, заметив странное состояние Аделаиды.
— А-а-а! Вспомнила! — стала приходить в себя она. — Отдала. Всё в ней на месте.
Приятельница ушла, а Аделаида Семёновна словно озверела.
— Вот, подлое отродье! — кричала она на весь дом. — Дочь её похитила книгу мудрости и продала, а сама она — защиту нашего рода от тёмных сил стащила! Она мне за это ответит!
Аделаида набрала номер Нины и сразу прокричала:
— Куда ты дела шкатулку, которую тебе отдала женщина из нашего села.
Сердце Нины сжалось от страха, мозг начал лихорадочно работать, стараясь найти выход из сложившейся ситуации.
— Мама, — впервые назвала она так свекровь, — о какой шкатулке вы говорите?
— Помнишь, как ты ходила в наш сельский магазин, когда здесь жила?
— Ну, помню.
— Тебя встретила пожилая женщина и передала тебе для меня шкатулку?
Нина помолчала, потом ответила:
— Припоминаю, что-то такое было.
— Где она?
— Я положила её в пакет с продуктами, — с безмятежным спокойствием ответила Нина, — а у входа в дом вы лично приняли его у меня и выложили из него всё содержимое. Думаю, что она где-то дома находится.
— Нет её дома, и я её из пакета не вынимала!
— Неужели я потеряла шкатулку по дороге домой? — начала сочинять Нина. — Тогда у пакета прорвалось дно, а содержимое выпало на землю. Я собрала всё в запасной пакет и принесла домой. Выходит, шкатулку я не заметила и не подобрала. В ней находилось что-то очень ценное?
— Ценнее не бывает! — рявкнула Аделаида и отключила связь.
— Началось, — пронеслось в голове Нины.
Она вспомнила, как закопала эту шкатулку под камнем у озера.
После выписки из больницы у неё с Аделаидой сложились добрые, доверительные отношения. Но сейчас, когда память о властелинах у её дочери стала восстанавливаться, Нина не намерена была сидеть, сложа руки. Она решила продолжить борьбу за нормальную жизнь своих дочерей.
Заново созданный Антеем Валерик, оставшись на опушке леса в одиночестве, взмыл высоко в небо, осмотрел окрестности, определился с направлением и полетел в сторону своего дома. Долетев до двери подъезда, он завис в воздухе в ожидании того, кто откроет её первым. На дворе стояла ночь. Наконец-то из подъезда вышел сосед с собакой, проживающий этажом выше. Валерик юркнул в дверной проём. Поднялся по воздуху на свой этаж и просочился сквозь замочную скважину в квартиру. Он сразу же направился в спальню, где спала Нина, опустился ей на лоб, и его тельце засияло мелкими разноцветными искорками. Валерик закрыл глаза и затаился. Тельце постепенно стало невидимым.
Утром прозвенел будильник. Нина проснулась, подтянулась, нехотя встала и подошла к зеркалу. Валерик, переливаясь, сидел на её плече.
Увидев его, Нина сначала опешила, потом, придя в себя, выпалила:
— Ну, ты, всеобщий! А ну, вали отсюда!
И взмахнув рукой, скинула его с плеча. Тот отлетел к стене, приобретая серый цвет тела. В гневе за измену с Эльвирой Анатольевной женщина схватила свой халат и начала гонять по комнате бедного Валерика. Тот пулей вылетел из комнаты, пронёсся через прихожую в комнату Есении, забился под её кровать и сделался невидимым. С халатом в руках Нина походила ещё какое-то время по квартире в поисках сущности, но не найдя её, надела халат на себя и стала готовиться к отходу на работу. Когда входная дверь за ней закрылась, Валерик вылетел из-под кровати, посмотрел на спящую Есению. Полетал по квартире, затем снова вернулся в комнату девочки. Взмыл на верхнюю книжную полку и остался там.