— Вы дурачите меня?
— Что вы, я говорю вполне серьёзно.
— Хорошо, сколько она стоит?
— Двести тысяч рублей, — ответил продавец.
Женщина перевернула ещё несколько страниц.
— Бесспорно, есть в этом альбоме что-то оригинальное. Пожалуй, мне понравилась кожаная обложка. Однако на страницах текста нет, а лишь разлиновка, как у прописей для первого класса, или, как на электронном табло. Для чего создана эта вещь? Не пойму! Я, конечно, могу купить этот альбом, — упорно называла она так книгу, — но лишь только для того, чтобы моя маленькая внучка вписала на эти линеечки свои первые слова в первом классе.
— Что вы, что вы, — стал возражать продавец, — хозяин магазина несколько раз убедительно рассказывал, что на этих линеечках, как вы их называете, проявлялся содержательный текст, который читал его внук.
— А могу я поговорить об этом с ним самим?
— Конечно, — нажал он кнопку под прилавком.
Не прошло и минуты, как уже знакомый ей мужчина появился перед ней. Окинув посетительницу магазина оценивающим взглядом с ног до головы, он спросил:
— Чем могу помочь?
— Меня интересует этот альбом, — начала Аделаида, не выпуская книгу из рук, — но я никак не могу понять принцип его работы. Ваш продавец рассказывает мне о нём такие небылицы!
— Пройдёмте в мой кабинет, — предложил хозяин магазина, указывая рукой направление.
Он посадил её на кожаное кресло, сам сел напротив. Следом вошёл продавец, поставил сундучок на стол и удалился.
— Принципа работы этой книги не существует. Это магическая книга.
После этих слов Аделаида сняла очки и, взглядом полного изумления, уставилась на собеседника. Встретившись с ней взглядом, мужчина замолчал. Лучистые глаза женщины завораживали и манили его. Сладкая истома волной пробежала по всему телу. Ему стало так хорошо и спокойно рядом с ней.
— Пожалуй, я подарю её внучке, — монотонно сказала Аделаида. — Сколько я должна за неё заплатить?
— Нисколько, — не отрывая взгляда от глаз женщины, ответил хозяин магазина. — Вы ведь согласитесь, завтра встретиться со мной и рассказать, какое впечатление книга произвела на внучку?
— Безусловно.
Он достал из верхнего ящика стола визитку и протянул Аделаиде.
— Позвоните мне после обеда, чтобы определиться со временем встречи.
Затем аккуратно вложил книгу в сундучок, а его поставил в фирменный пакет магазина. Поднявшись с места, произнёс:
— Я провожу вас.
Перед выходом он вручил Аделаиде пакет. Как только дверь за ней закрылась, он пришёл в себя и направился в кабинет. Ни в его памяти, ни в памяти продавца не осталось и следа о магической книге и женщине в белом.
— По-лу-чи-лось! — радовалась Аделаида по дороге домой. — Книга не была выкуплена, а это значит, что Валерий — полноценный властелин нашего рода и всё вспомнит о своём предназначении, как только я поставлю её на своё место в родовом гнезде. Заплати я за неё деньги, всё вернулось бы в тот день, когда сына похоронили. Анна с Лидией вернулись бы домой, а Ева вспомнила бы всё и стала обречённой, как и Лида. Вновь началось бы судное время и борьба за властелинство. Сейчас нельзя этого допустить. Не время. Есении предстоит поступать в ВУЗ.
Она почти бегом вбежала на этаж, ключом открыла дверь, прошмыгнула в комнату и, сбросив с себя белый костюм, облачилась в обычное платье.
— Баб, это ты? — услышала она голос из Еськиной комнаты.
— Я. Не отвлекай меня, — попросила она внучку, бросая, как попало, свои вещи в сумку. — Мне надо бежать, я уезжаю.
— Уже?
— Уже. Я совсем забыла положить пищу Карату. А он уже два дня сидит голодный на цепи, — солгала она.
Девочка вышла в прихожую, Аделаида чмокнула её в щёку.
— Пока, поцелуй за меня родителей.
Скрестив ноги, Есения уселась на кровать и зачем-то начала удалять из мобильника ненужные номера телефонов, засоряющие список контактов и мешающие быстро найти нужный номер.
— Мефодий, — прочитала она, переведя курсор на следующую строку. — Кто это?
Девочка долго копалась в памяти. Так и не вспомнив знакомого с таким именем, удалила его.
Вечером хозяин антикварного магазина вернулся с работы домой. Общаясь с внуком, он никак не отреагировал на то, что у него исчезла седая прядь волос на голове, словно её никогда и не было. Да и сам Мефодий не помнил о ней. Обнаружив номер Есении в мобильном телефоне, не вспомнил, кто она такая и тоже удалил. Всё, что было связано с книгой в сундучке, стёрлось из его памяти.